Una pandemia y décadas de ciencia demuestran que el ejercicio es vital

Para contrarrestar las ideas erróneas y las noticias negativas -y marcar a los clubes de salud como negocios esenciales- la IHRSA se está reuniendo con expertos en medicina y política sanitaria para conocer su opinión al respecto. Este artículo es la quinta entrega de una serie en la que compartiremos las opiniones de expertos en medicina, ciencia y salud pública centradas en:

• hacer ejercicio con seguridad en los clubes durante una pandemia,
• cómo los gimnasios desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las personas, y
• los beneficios generales del ejercicio para la salud.

Hablamos de estos temas con el doctor Tyler Cooper, presidente y director general de Cooper Aerobics en Dallas (Texas), médico de medicina preventiva en Cooper Clinic y miembro del consejo asesor del Robbins College de la Facultad de Salud y Ciencias Humanas de la Universidad de Baylor, así como de la Facultad de Salud Pública de Harvard, para conocer su opinión.

Si se ha perdido alguna de las entrevistas anteriores, consulte los artículos, en los que aparecen el doctor Robert Sallis, el doctor Greg Degnan, la doctora Lori Deemer y el doctor Russell Pate.

Sin acceso a los gimnasios, el nivel de actividad disminuye

"Por mi experiencia personal con mis pacientes, he observado que aquellos que hacen ejercicio regularmente en centros de fitness han visto una disminución de su forma física, ya que no están acostumbrados a hacer ejercicio en casa o por su cuenta. Mientras que otros pacientes que hacen ejercicio regularmente en casa no han visto esto como un problema significativo", dice Cooper.

Según varios estudios, los niveles de actividad de los usuarios de gimnasios de todo el mundo se vieron afectados por el cierre. En EE.UU., 1 de cada 2 informó de un descenso, mientras que en Polonia, la mayoría de los miembros de los gimnasios (7 de cada 10) experimentaron una disminución de sus niveles de actividad. Del mismo modo, en la India, los que hacían ejercicio al menos cuatro días a la semana se redujeron al 44% durante el cierre, frente al 78% de los socios de los gimnasios que lo hacían antes de la pandemia.

Además, los socios están deseando volver a sus gimnasios:

• Una encuesta de MXM Shutdown realizada a 150.000 estadounidenses muestra que el 65,7% de los encuestados es probable que vuelva a su club.
• Una encuesta de India Active muestra que el 60% de los más de 12.000 afiliados de la India tienen previsto volver.
• La encuesta de la Federación Polaca de Fitness señala que el 66% de los 800 socios encuestados tiene la intención de volver al mes de la apertura.
• Una encuesta de Management Around Sports en España, con más de 8.000 socios, muestra que el 88% tiene previsto volver a unirse a sus clubes.

En el caso de los gimnasios que siguen los protocolos de seguridad y las directrices de limpieza recomendadas, Cooper afirma que "es razonable permitir la apertura de esos clubes por el enorme beneficio físico que supone el ejercicio."

En cuanto a la visita a un gimnasio, Cooper cree que el riesgo de un individuo es el primer criterio para determinar el nivel de riesgo.

"Aquellos miembros que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones si adquieren COVID-19 deben tener mucha precaución", afirma. "Los afiliados que tienen un riesgo menor de tener un problema grave a causa de la COVID-19 pueden hacer ejercicio con más seguridad si el centro utiliza las medidas adecuadas".

Sin embargo, si los consumidores se sienten cómodos -y se toman en serio- a la hora de tomar las riendas de su salud, el primer paso para ganarse su confianza es promover las directrices de limpieza y los protocolos de seguridad actualizados de su club. Además, para algunos, contar con entrenadores profesionales -o incluso sólo el aspecto comunitario- puede marcar la diferencia en el nivel de motivación y dedicación. En el caso de que los consumidores no se sientan cómodos visitando un club, un factor positivo para la pandemia es el exceso de opciones de ejercicio virtual disponibles.

Los estilos de vida saludables deben estar en la mente de todos

Antes de la pandemia, estaba claro que el ejercicio y la membresía de los clubes de salud estaban creciendo en popularidad. Según el Informe de los consumidores de gimnasios de la IHRSA de 2019, había 62,5 millones de miembros de clubes de salud y fitness en los Estados Unidos en 2018, la cifra más alta jamás registrada. Además, 9 millones de personas que no eran miembros declararon haber utilizado un club de salud al menos una vez.

Es posible -y esperamos- que la pandemia abra los ojos a la importancia de mantenerse activo". Por la interacción de Cooper con los pacientes, es optimista de que esto pueda ocurrir.

"Hemos observado un aumento del interés de la gente por la salud general, ya que saben que es útil para la prevención de enfermedades", dice Cooper. "La pandemia ha hecho hincapié en el hecho de que cuidarse es clave para vivir una vida larga y saludable, como demuestran nuestros 50 años de investigación".

Por ejemplo, dice Cooper, "[un] estudio de The Cooper Institute en 2015 mostró que los hombres que se consideraban muy en forma en la mediana edad experimentaron un menor riesgo de desarrollar ciertos cánceres."

El estudio longitudinal del Cooper Center muestra una asociación inversa entre la aptitud cardiorrespiratoria (FCR) en la mediana edad y el cáncer de pulmón y colorrectal, reduciendo el riesgo en un 55% y un 44%, respectivamente. Los resultados también demuestran que una FCR elevada en la mediana edad reduce el riesgo de muerte por cáncer y enfermedades cardiovasculares en la tercera edad, incluso con un diagnóstico de cáncer.

En Cooper Aerobics, dice Cooper, "nuestro propósito siempre ha sido mejorar la calidad y la cantidad de la vida de las personas, haciendo hincapié en la actividad física como uno de los pasos preventivos clave."

Otros médicos están totalmente de acuerdo en prescribir el ejercicio como medida preventiva. El ejercicio es una medicina. Algunos expertos médicos incluso lo califican de "medicamento" muy eficaz:si el ejercicio fuera una píldora, podría sustituir a la medicación para unas 14 dolencias diferentes, siempre que la prescripción sea en la dosis adecuada.

Según Cooper, "los responsables políticos de todas las situaciones deberían fomentar la actividad física en entornos seguros, ya que será beneficiosa y útil para [la] prevención de enfermedades... Estar en forma físicamente, incluso a niveles moderados, mejora [la] calidad y cantidad de vida".

Hay investigaciones científicas que respaldan la afirmación de Cooper.

El histórico estudio del Instituto Cooper, publicado en 1989, demuestra que añadir incluso pequeñas cantidades de ejercicio a la rutina puede tener un enorme impacto. "Vimos una reducción del 58% en la muerte por cualquier causa. Eso equivale a una mejora de seis años en la longevidad", dice Cooper.

Es sencillo, el ejercicio regular tiene una gran cantidad de beneficios para la salud en general y mejorará la calidad y cantidad de vida. Para vivir una vida larga y saludable, las personas deben ser activas y conscientes de sus decisiones en materia de salud. No se trata de cómo se decide hacer ejercicio, sino de establecer una rutina de actividad física y mantenerla. No podemos pensar en un mejor momento para ser activo que durante una pandemia.