Los cierres provocan graves consecuencias para la salud mental y física

Para contrarrestar las ideas erróneas y las noticias negativas -y marcar a los clubes de salud como negocios esenciales- la IHRSA se está reuniendo con expertos en medicina y política sanitaria para conocer su opinión al respecto. Este artículo es la tercera entrega de una serie en la que compartiremos las opiniones de expertos en medicina, ciencia y salud pública centradas en:

• hacer ejercicio con seguridad en los clubes durante una pandemia,
• cómo los gimnasios desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las personas, y
• los beneficios generales del ejercicio para la salud.

Recientemente, discutimos estos temas con la doctora Lori Deemer, directora médica de Hancock Wellness Centers en el condado de Hancock, IN, y miembro de la junta directiva de la Medical Fitness Association, por su testimonio profesional.

La actividad física es una intervención

"La mayoría de la gente puede pensar que 'el ejercicio es bueno'", dice Deemer. "Pero si supieran lo eficaz que es el ejercicio para prevenir, tratar y revertir enfermedades -como la diabetes y las cardiopatías, e incluso mejorar los resultados de supervivencia del cáncer-, en el sector podríamos estar en condiciones de obtener más apoyo de los funcionarios públicos."

¿Cómo lo solucionamos?

"Tenemos que presionar a nuestros dirigentes... de forma persistente y constante, hasta que se le dé la prioridad que merece [a la actividad física]", afirma.

Deemer cree que la actividad física es una intervención a la que los responsables locales de la salud y los proveedores de servicios sanitarios deben dar prioridad debido al aumento constante de los costes sanitarios y a que la salud de la población estadounidense empeora cada año.

Según datos de The Commonwealth Fund, en comparación con otros 10 países de renta alta, Estados Unidos gasta casi el doble en atención sanitaria, pero tiene la menor esperanza de vida. Los estadounidenses también tienen la mayor cantidad de enfermedades crónicas y una tasa de obesidad que casi duplica la de cualquier otro país incluido en el informe.

Deemer dice que la actividad física es "extremadamente esencial para la salud mental y física". La actividad persistente, dice Deemer, permite a las personas:

• permanecer físicamente independiente,
• estar conectado socialmente,
• mejorar la vitalidad general, y
• reforzar la función inmunitaria.

La cuarentena conlleva riesgos

La cuarentena y el distanciamiento social pueden ayudar a contener la propagación del COVID-19. Aun así, Deemer advierte: "Esto se traduce en un menor movimiento, e incluso sólo dentro de unos meses, en un aumento significativo de la debilidad y el deterioro de la salud en general".

"Tenemos que sopesar el riesgo de infección por COVID-19 con los riesgos asociados al aislamiento social, la disminución de la actividad física y la pérdida de funcionalidad".

Desde que entraron en juego las restricciones a la cuarentena, se ha debatido mucho sobre las implicaciones asociadas al aislamiento. De abril a junio de 2020, los síntomas de ansiedad y depresión de los estadounidenses aumentaron con respecto al mismo periodo del año anterior. En su Encuesta de Salud de los Hogares, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan:

• Aproximadamente el 30,7% de los encuestados declaró síntomas de trastorno de ansiedad, frente al 8,1% de 2019.
• Aproximadamente el 25,1% de los participantes declararon síntomas de trastorno depresivo, frente al 6,5% de 2019.
• Alrededor del 35,6% de los participantes declararon síntomas de trastorno de ansiedad y/o trastorno depresivo, frente al 10,9%.

"Creo que en los próximos meses y años seguiremos conociendo las repercusiones negativas que ha tenido el aislamiento social, necesario durante esta pandemia", afirma Deemer.

Deemer señala que la actividad física mejora:

• síntomas de ansiedad y depresión,
• niveles de estrés,
• dormir,
• el estado de ánimo,
• concentración y atención, y
• la capacidad de mantenerse sobrio, enalgunos casos.

Dice: "Si se pudiera poner el ejercicio en una píldora, tendría los efectos de al menos 14 tipos diferentes de medicamentos que recetamos para múltiples dolencias".

La afirmación de Deemer no es descabellada. Los autores de un artículo del British Journal of Pharmacology afirman: "El ejercicio es tan beneficioso para la salud que debería considerarse como un medicamento."

Avanzar en una pandemia

Deemer subraya que todo el mundo debería seguir unos protocolos básicos de higiene cuando sale en público. Los califica como "las tres W":

1. Vigilando nuestra distancia,
2. Llevando nuestras máscaras, y
3. Lavarse las manos.

En cuanto a la visita a un gimnasio, "el riesgo es en general bajo", dice Deemer. "Si se aplican protocolos de seguridad exhaustivos".

Deemer nos lleva a otro punto que nos gustaría comentar.

Estamos observando una tendencia en nuestras conversaciones con expertos médicos, explícitamente relacionada con las directrices de mitigación de riesgos. Las directrices de los clubes de salud tanto de Robert Sallis, M.D. , como de Greg Degnan, M.D. , son casi idénticas a las de Deemer, incluyendo:

• Mantener al menos 1,80 metros de distancia entre los clientes mientras se realiza el ejercicio,
• El personal lleva máscaras en todo momento, y los clientes llevan máscaras cuando no realizan actividades vigorosas, y
• Medidas diligentes de limpieza y desinfección.

Y lo que es más convincente, los clubes de salud siguen estos protocolos -ylo hacen desde hace meses en algunos estados- y, sin embargo, la percepción que tiene el público de estas instalaciones sigue siendo poco optimista. Sin embargo, no podemos seguir viviendo aislados y esperando que una vacuna devuelva la vida a la "normalidad".

El consejo de Deemer para todo el mundo -y el que ella misma sigue- es: "Si no se tienen síntomas, no se ha tenido una exposición reciente conocida y se practican las tres W con diligencia, lo mejor para la salud en general es mantenerse físicamente activo y llevar una vida lo más normal posible."

Y añade: "Continúa moviéndote, entablando relaciones, durmiendo bien, practicando el autocuidado y comiendo una dieta completa y "fuerte"."