Una nación sana necesita ejercicio y atención sanitaria de calidad

Para contrarrestar las ideas erróneas y las noticias negativas -y marcar a los clubes de salud como negocios esenciales- la IHRSA se está reuniendo con expertos en medicina y política sanitaria para conocer su opinión al respecto. Este artículo es la cuarta entrega de una serie en la que compartiremos las opiniones de expertos en medicina, ciencia y salud pública centradas en:

• hacer ejercicio con seguridad en los clubes durante una pandemia,
• cómo los gimnasios desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las personas, y
• los beneficios generales del ejercicio para la salud.

Hablamos con el doctor Russell Pate, profesor de ciencias del ejercicio y director del Grupo de Investigación de la Actividad Física Infantil de la Universidad de Carolina del Sur y coordinador del Plan Nacional de Actividad Física de Estados Unidos, para conocer su punto de vista.

La actividad física puede ayudar a prevenir muertes evitables

Con la pandemia de coronavirus causando una grieta en la vida cotidiana y la publicación por parte de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de los Mapas de Prevalencia de la Obesidad en Adultos de 2019, es más crítico que nunca ayudar a la nación a adoptar estilos de vida más saludables.

"Hace tiempo que se reconoce que un mayor nivel de actividad física habitual se asocia a un menor riesgo de desarrollar múltiples enfermedades no transmisibles... [y] estas enfermedades representan las principales causas de muerte en nuestra sociedad", afirma Pate.

En Estados Unidos, las enfermedades no transmisibles representan siete de las 10 principales causas de muerte. Y, según el Estudio de la Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo (GBD), en 2017, 2.533.697 estadounidenses murieron por factores relacionados con enfermedades no transmisibles, lo que equivale al 88,7% de todas las muertes registradas en ese mismo año.

Pate afirma: "Desgraciadamente, la mayoría de los estadounidenses no cumplen [las] recomendaciones actuales de actividad física, y la escasa actividad física es responsable de más muertes prematuras que cualquier otra afección, aparte del consumo de tabaco."

Sólo 1 de cada 4 adultos y 1 de cada 5 estudiantes de secundaria cumplen los requisitos de actividad física en cuanto a ejercicio aeróbico y fortalecimiento muscular. La inactividad está directamente relacionada con la obesidad. Actualmente, la tasa de obesidad de los adultos en Estados Unidos es del 42,4%, la más alta de la historia. La tasa de obesidad no sólo está fuera de control, sino que, según el informe de los CDC, cuesta al sistema sanitario estadounidense 147.000 millones de dólares al año. Si los estadounidenses aumentaran los niveles de actividad, redujeran las tasas de tabaquismo y obesidad y mejoraran los índices de tratamiento, se podrían ahorrar 116.000 millones de dólares al año.

Pate afirma: "En los últimos 25 años, la actividad física ha ido ganando terreno en el sistema de salud pública de nuestro país, pero no se le ha dado ni de lejos la prioridad que un gran número de pruebas científicas indican que debería tener."

Enfermedades crónicas, salud mental y ejercicio

La atención rutinaria es esencial para los enfermos crónicos. Una encuesta mundial realizada a 202 profesionales de la salud muestra una reducción del acceso a la atención -que afecta significativamente a los enfermos de diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e hipertensión- debido a la asignación de la mayoría de los recursos para centrarse en la COVID-19.

"Debido a que no hemos invertido adecuadamente en la prevención de las enfermedades crónicas, tenemos un gran número de estadounidenses que son vulnerables al COVID-19 porque su función inmunitaria está erosionada por condiciones de salud subyacentes", dice Pate.

La cifra es enorme: 6 de cada 10 adultos en Estados Unidos tienen una enfermedad crónica y 4 de cada 10 tienen dos o más. Eso significa que el 60% de los adultos tienen un mayor riesgo de hospitalización por coronavirus grave solo por tener una enfermedad crónica.

"La pandemia ha puesto de manifiesto los importantes efectos beneficiosos inmediatos y a corto plazo de la actividad física", afirma Pate.

Según un estudio, los trastornos de ansiedad y depresión afectan al funcionamiento psicomotor (actividad motora gruesa y fina), a las características del habla y a la velocidad motora. Las personas que sufren ansiedad o depresión tienden a ser más sedentarias y a realizar una actividad física menos intensa.

Pate afirma: "Un conjunto de investigaciones en rápido crecimiento está demostrando que ser físicamente activo proporciona importantes beneficios para la salud psicológica y mental." Según él, esos beneficios incluyen:

• reducción del riesgo de ansiedad y depresión,
• mejora de la cognición, y
• mejor rendimiento académico en niños y jóvenes.

En la misma encuesta mundial sobre el acceso a una atención adecuada para los enfermos crónicos, el 80% de los encuestados afirmó que la salud mental de sus pacientes se ha visto afectada durante la pandemia.

Ya sea al aire libre, en un gimnasio o practicando algún deporte, el ejercicio puede ser muy beneficioso para quienes padecen enfermedades crónicas y trastornos mentales.

Si se opta por hacer ejercicio en un club de salud, Pate indica que el nivel de riesgo de hacer ejercicio en un gimnasio depende de la aplicación de medidas de mitigación de riesgos entre el personal y los socios.

"Si se respetan adecuadamente los protocolos de seguridad, en particular el uso de mascarillas y el distanciamiento social, el riesgo de acudir a un gimnasio puede reducirse sustancialmente", afirma Pate.

El futuro de la salud pública

"La pandemia ha dejado claro que la falta de inversión de Estados Unidos en salud pública ha producido una catástrofe", afirma Pate.

Con más de 7 millones de casos -y contando- de coronavirus en Estados Unidos y más de 200.000 muertes, es difícil no estar de acuerdo.

En comparación con otros países de renta alta que dan prioridad a la atención sanitaria -como Canadá, Australia o Alemania-, las infecciones en Estados Unidos son astronómicas. De estos países, Estados Unidos es el que tiene la mayor tasa de obesidad.

Pate dice: "Tras la pandemia, es de esperar que los responsables políticos vean el error de su camino y construyan la infraestructura de salud pública que nuestra nación merece."

Cree que una de las mayores prioridades debería ser el desarrollo de la actividad física y su promoción entre el público. Este es un ámbito en el que la IHRSA y los clubes de salud y fitness pueden ser parte de la solución.