Un médico dice que los gimnasios pueden ayudar a prevenir el COVID-19 y a reducir su impacto

La salud es de suma importancia para la industria de la salud y el fitness. A lo largo de la pandemia, el enfoque de la industria ha sido proporcionar a la gente formas de estar activos de forma segura mientras los clubes estaban cerrados. A continuación, el enfoque se desplazó a la institución de estrictas salvaguardias para minimizar el riesgo de reabrir y permanecer abierto. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, los medios de comunicación y, en ocasiones, los funcionarios públicos han etiquetado incorrectamente a la industria como insegura.

Para contrarrestar las ideas erróneas y las noticias negativas -y marcar a los clubes de salud como negocios esenciales- la IHRSA se está reuniendo con expertos en medicina y política sanitaria para conocer su opinión al respecto. Este artículo es el primero de una serie en la que compartiremos las opiniones de expertos en medicina, ciencia y salud pública centradas en:

• hacer ejercicio con seguridad en los clubes durante una pandemia,
• cómo los gimnasios desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las personas, y
• los beneficios generales del ejercicio para la salud.

Hace poco hablamos con el doctor Robert Sallis para que nos diera su consejo experto sobre el tema.

El ejercicio es esencial

La actividad física es una medida clave para la prevención, la gestión y el tratamiento de las enfermedades crónicas. También promueve la salud y la longevidad a largo plazo. Aproximadamente el 20% de los estadounidenses hacen ejercicio en uno de los 40.000 clubes de salud y fitness del país.

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), sólo la mitad de los adultos hacen el ejercicio que necesitan.

"Creo, como muchos, que la inactividad física es el principal problema de salud pública de nuestro tiempo", dice Sallis.

Sallis es director del Programa de Becas de Medicina Deportiva de Kaiser Permanente en Fontana (California), profesor clínico de medicina de familia en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Riverside y presidente de la Junta Asesora de El Ejercicio es Medicina. No debería sorprender que el ejercicio sea la primera medicina que Sallis prescribe a sus pacientes, ¡todavía!

"Creo, como médico de familia que lleva mucho tiempo practicando, que [la actividad física es] absolutamente la medicina más importante que puedo recetar a mis pacientes", afirma.

Nosotros también lo creemos: la escritura está en las paredes. La actividad física puede:

• reducir las posibilidades de desarrollar enfermedades crónicas,
• reducir el riesgo de contraer enfermedades no transmisibles o transmisibles (como el coronavirus), y
• mejorar la salud inmunológica.

Por no hablar de todos los demás increíbles beneficios mentales, emocionales y de salud en general que aporta el ejercicio.

COVID-19 perjudica de forma desproporcionada a los enfermos crónicos

"El COVID-19 ha puesto al descubierto nuestros estilos de vida poco saludables", afirma Sallis. "Y realmente son las personas que siguen estilos de vida poco saludables las que corren más riesgo de sufrir complicaciones graves a causa del COVID-19... Uno repasa la lista de riesgos de morir o enfermar gravemente a causa del COVID-19 y encuentra sobre todo las enfermedades de la inactividad".

Según los CDC, la inactividad tiene un gran impacto en las enfermedades preexistentes que también aumentan el riesgo de COVID-19 grave. Estas enfermedades incluyen:

• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica),
• obesidad (índice de masa corporal [IMC] de 30 o más),
• diabetes mellitus de tipo 2,
• enfermedades del corazón,
• cáncer, y
• enfermedad renal crónica.

La pandemia ha reducido drásticamente el nivel de actividad entre los adultos y los niños estadounidenses. Una encuesta de Evidation con más de 185.000 participantes informa de que, entre el 1 de marzo y el 8 de abril, los niveles de actividad disminuyeron un 48% entre los adultos.

Resulta descorazonador, por no decir otra cosa, que tanta gente pase por alto el valor del ejercicio. "Estamos todos sentados en nuestras casas acurrucados, esperando una vacuna para el COVID-19 en lugar de salir e intentar mejorar nuestra salud siendo activos, comiendo bien y no fumando, cuando sabemos que es la mejor vacuna que tenemos ahora mismo", dice Sallis.

¿Cómo solucionamos el problema de la inactividad durante una pandemia?

"Tenemos que conseguir que la gente se haga cargo de su salud. Esa es la mejor protección que tienen contra el COVID-19", dice Sallis. "Este virus va a estar aquí durante un tiempo, tenemos que averiguar cómo empezar a vivir con él, o todos vamos a morir relacionados con la evasión".

Cambiando la narrativa: Los gimnasios son seguros

Los legisladores están etiquetando incorrectamente los clubes de salud y de fitness, las piscinas, las rutas de senderismo, etc., como lugares de alto riesgo para visitar durante la pandemia. Incluso con el aumento de los protocolos de limpieza y las directrices de seguridad, así como con los datos y la investigación que demuestran que las instalaciones de fitness no están propagando el COVID-19, algunos legisladores simplemente no cambiarán su decisión. Hasta este punto, dice Sallis, "no están escuchando la evidencia".

Y añadió: "Permitimos que la gente suba a los aviones, que entre en Costco, que entre en las consultas de los médicos, [y] tomamos precauciones con [todos estos negocios]. ¿Por qué no podemos hacer lo mismo con los gimnasios y otros lugares donde podemos estar activos, lo que considero realmente esencial para muchas personas?"

Los gimnasios se han esforzado por hacer que sus instalaciones sean más seguras -y más limpias- paralos socios, el personal y la comunidad. Es realmente la industria del fitness colectiva la que debe hacer llegar el mensaje de que estas instalaciones lo son:

• seguro y limpio,
• ayudar a rastrear los contactos, y
• esencial para la salud general y la lucha contra el virus.

"La prevención y el tratamiento [son] sencillamente esenciales... los principales factores de riesgo de las infecciones graves por COVID-19 mejoran todos ellos si se hace ejercicio con regularidad", afirma Sallis.

Los datos de registro de MXM demuestran lo seguros y valiosos que son los clubes. A fecha de 7 de agosto, los datos, recopilados de 2.877 locales de salud y fitness con más de 49 millones de registros de socios, muestran una tasa de incidencia de sólo el 0,002%, es decir, una proporción de 42.731 visitas por virus. De los 49 millones de registros, sólo 1.155 personas han entrado en estos locales y han dado positivo en las pruebas de coronavirus.

Según Sallis, "la gran mayoría de las personas que murieron de COVID-19 tenían al menos una enfermedad crónica, enfermedades relacionadas con la inactividad física. Así que, ¿por qué no vamos a considerar que los gimnasios y otros lugares en los que podemos estar físicamente activos son esenciales para ayudar a prevenir los casos y disminuir el impacto de los mismos? Para mí no tiene sentido".

Si está pensando en acudir a un gimnasio, Sallis aconseja lo siguiente:

• Mantenga un espacio de dos metros o más entre los demás cuando haga ejercicio al aire libre.
• Utiliza una mascarilla y distánciate cuando estés en la sala de pesas o en un entrenamiento de resistencia.
• Limpie todo el equipo después de su uso.
• Sopese su propio riesgo.

"Es un error descartar la importancia de un gimnasio para la salud de algunas personas", afirma. "Los que tienen más riesgo de utilizarlos [los gimnasios] son los que más pueden ganar con ellos... Todo lo que sea necesario para conseguir que se abran lugares donde la gente haga ejercicio y pueda estar activa, tenemos que hacerlo. Es una parte esencial de la vida".

Para obtener información sobre cómo los clubes de salud pueden operar más eficientemente durante y después de una pandemia, consulte las herramientas de consideraciones clave y evaluaciones de riesgo de IHRSA.