La conexión vinculante entre el ejercicio y la salud mental

Recientemente, hemos escuchado varias historias sobre atletas de alto nivel que se alejan de sus deportes o equipos para preservar su salud mental.

Simone Biles redujo su participación en los Juegos Olímpicos de Tokio. Naomi Osaka, actual número 2 del ranking de la Asociación de Tenis Femenino, apareció en los titulares cuando se ausentó de una conferencia de prensa y luego del Abierto de Francia. Will Craig dejó los Piratas de Pittsburgh y decidió jugar al béisbol en Corea.

El año pasado fue estresante para todos. Según la Anxiety and Depression Association of America, el 18,1% de los adultos de Estados Unidos ha sufrido un trastorno de ansiedad en el último año. Además, el Instituto Nacional de Salud Mental señala que el 7, 1% de los adultos estadounidenses ha tenido un episodio depresivo grave.

En cuanto a los planes para después de la pandemia, el 58% de los encuestados en el estudio Mindbody Summer 2021 U.S. Consumer Survey dicen tener un enfoque renovado en su salud mental.

Un claro vínculo entre el ejercicio y la salud mental

Aunque el aumento de los problemas de salud mental ha dado mucho que hablar últimamente en los medios de comunicación, la mayoría de los informes no cubren las medidas que se pueden tomar para mejorarlos. Lo cierto es que el ejercicio rutinario y el entrenamiento de rehabilitación -y estar en forma- pueden desempeñar un papel fundamental en la mejora de la salud mental y el estado de ánimo.

Un estudio único a largo plazo de 152.978 participantes de entre 40 y 69 años de Inglaterra, Gales y Escocia revela una correlación muy clara entre el ejercicio, la forma física y la salud mental.

En 2009, los investigadores del estudio establecieron una base de referencia para los resultados posteriores combinando pruebas de aptitud física con cuestionarios clínicos estándar relativos a la ansiedad y la depresión. Tras realizar un seguimiento de los participantes durante siete años, el estudio descubrió que aquellos clasificados con una baja aptitud cardiorrespiratoria y fuerza muscular combinadas tenían un 98% más de probabilidades de sufrir depresión y un 60% más de probabilidades de sufrir ansiedad. Además, los datos revelaron que una persona puede mejorar significativamente su estado físico con el ejercicio en tan sólo tres semanas, lo que tiene el potencial de reducir el riesgo de una persona de desarrollar una condición de salud mental común hasta en un 32,5%.

Los resultados de un estudio de 2019 JAMA Psiquiatría estudio apoyan y se basan en esos hallazgos.

"Vimos una disminución del 26% en las probabilidades de deprimirse por cada aumento importante en la actividad física medida objetivamente", dice el autor del estudio, Karmel Choi, miembro clínico y de investigación de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en el artículo de Harvard Health Publishing "More Evidence That Exercise Can Boost Mood". Choi añade: "Este aumento de la actividad física es lo que podría ver en su rastreador de actividad si sustituyera 15 minutos de estar sentado por 15 minutos de correr, o una hora de estar sentado por una hora de actividad moderada como caminar a paso ligero."

No es por alardear, pero los investigadores de un estudio sueco Asociación de la frecuencia del ejercicio y la aptitud cardiorrespiratoria con los síntomas de depresión y ansiedadencontraron pruebas de que una mayor frecuencia de ejercicio estaba relacionada con una mejor salud mental. Los encuestados que declararon hacer ejercicio al menos una o dos veces por semana eran menos propensos a declarar síntomas de depresión y ansiedad, incluso después de tener en cuenta el comportamiento sedentario, que se midió como la cantidad de tiempo de ocio que los participantes declararon pasar sentados.

Cómo mejorar el estado de ánimo en el mundo real

Si quiere obtener una perspectiva anecdótica -y directa- sobre el impacto que el ejercicio puede tener en el estado de ánimo y la salud mental, escuche a alguien que se esté rehabilitando de una lesión, para saber cómo responde a lo que el ejercicio le aporta.

• Alex McKiernan se rompió la vértebra T11 y se dañó la médula espinal cuando un coche golpeó su vehículo por detrás a 60 millas por hora. Sufriendo lo que se denomina una "lesión muy incompleta de la médula espinal", quedó paralizado al principio y se está recuperando lentamente. Muy orientado al fitness antes del accidente, Alex se subió a una máquina elíptica modificada para rehabilitación por primera vez nueve meses después de su lesión.

Después de completar tres intervalos de seis minutos, "no quería parar", dice. "El motor ya no me ayudaba, el apoyo del peso corporal no me sostenía, pero era capaz de ir simplemente porque quería hacerlo.... Es bonito descubrir las cosas que puedes hacer, porque pasas mucho tiempo pensando en las que no puedes hacer. Es un paso más de independencia. Realmente pierdes mucha independencia cuando tienes una lesión como ésta".

• Shauna Hicks, de 52 años, tenía una vida construida en torno al fitness. Jugadora de baloncesto en la universidad, culturista y atleta polideportiva, sufrió un derrame cerebral a los 48 años. Cuando se despertó en el hospital, le dijeron que no podría volver a caminar.

Mientras se rehabilita, subirse a la elíptica modificada "me hace sentir como si estuviera caminando por la pista; me encanta", dice Shauna con entusiasmo. "Cuando llega el momento de parar, pido cinco minutos más. Piensas que no podrás hacer algunas de las cosas que solías hacer. Pero ahora estoy volviendo a ser yo.... Estoy recuperando mi antigua vida en muchos aspectos que nunca creí posibles".

• La hija de Brandon y Tiffany Verzel sufrió una lesión cerebral traumática a los 14 meses. Tardó un par de años en aprender a caminar con apoyo. A los cuatro años, empezó a trabajar con la máquina elíptica modificada con el objetivo de desarrollar su fuerza y resistencia.

"Pasó de que tuviéramos que sostenerla con dos brazos para que caminara a cualquier sitio a que, dos años después, fuéramos a la tienda y la hiciéramos caminar sola durante 30 o 40 minutos", dice Brandon. "Ahora es mucho más independiente".

En una escena reciente filmada por los Verzel, una risueña Alexis grita "¡Lo estoy haciendo!" mientras camina sin ayuda por su salón.

"Se le ha dado la independencia que necesita para que su cuerpo empiece a decidir: 'Ahora puedo cambiar mi peso, mis tobillos necesitan hacer esto, mis brazos necesitan hacer esto'", dice Tiffany.

Lo que aporta SportsArt

Lo que todas estas experiencias tienen en común es que fueron posibles gracias a la máquina elíptica de rehabilitación asistida controlada de forma inteligente (ICARE) de SportsArt. ICARE es una máquina elíptica motorizada que proporciona soporte de peso corporal. Funcionando en gran medida como una máquina elíptica estándar, ICARE es única por su capacidad de ajustarse a la medida del patrón de marcha único del usuario. Los sensores integrados detectan la cantidad de esfuerzo que realiza el usuario y activan el motor para ayudar a mantener un ritmo de paso constante durante la terapia. Este apoyo integrado y la personalización permiten sesiones de terapia más largas, eficaces e intensas.

En términos de funcionalidad, ICARE es modular, con opciones para el ciclismo elíptico hacia adelante o hacia atrás, con o sin apoyo adicional del peso corporal, dependiendo de las necesidades y capacidades del usuario. Esta modularidad permite utilizar ICARE para el ejercicio cardiovascular y el fortalecimiento de las extremidades inferiores para la terapia ambulatoria de una variedad de condiciones y lesiones.

"ICARE es más que un equipo de rehabilitación", afirma Rubén Mejía, vicepresidente ejecutivo para América de SportsArt. "Ayuda a las personas a visualizar -y lograr- lo que pueden hacer en lugar de centrarse en lo que no pueden hacer. Puede funcionar como una máquina elíptica normal, y tiene el mismo aspecto, para dar la bienvenida a aquellos que no quieren que los demás sepan que necesitan ayuda". ICARE representa todo lo que SportsArt representa: inspiración, inclusión y rendimiento para nuestro mundo compartido.

"En SportsArt, creemos que servir a los demás es más gratificante que servirnos a nosotros mismos", continúa. "ICARE es una extensión directa de ese valor subyacente, que nos permite ofrecer a una población más amplia el acceso a soluciones de rehabilitación y fitness."

Para saber más sobre ICARE y toda la línea de equipos SportsArt, visite su sitio web.