Los datos recopilados muestran que los clubes son de menor riesgo y un recurso vital

Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, IHRSA ha estado recopilando las pruebas disponibles sobre los modos de transmisión de COVID-19, la relación entre la actividad física, el estado de salud y los resultados de COVID-19, y los impactos de las restricciones relacionadas con COVID en la salud física y mental. Estas pruebas están recopiladas en el Global Data Memo de IHRSA. Este artículo destaca las tres conclusiones clave a las que apuntan las pruebas disponibles:

1. Los clubes de salud que funcionan con protocolos estrictos de mitigación de COVID-19 no son entornos de alto riesgo para la transmisión de COVID-19, y ofrecen un lugar importante para la actividad física.
2. Los datos muestran una relación entre la mala salud metabólica y los estilos de vida menos saludables, y los resultados COVID-19 más graves.
3. Las restricciones de COVID-19 han tenido un impacto negativo tanto en la actividad física como en la salud mental.

La actividad física es esencial para la salud física, mental y emocional

Según las nuevas directrices publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la actividad física confiere una serie de beneficios para la salud de los adultos:

• Ayudar a prevenir y controlar las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y el cáncer,
• Reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad,
• Mejora del pensamiento, el aprendizaje y el bienestar.

En los niños, la actividad física es beneficiosa para:

• Condición física
• Salud cardiovascular,
• Salud ósea,
• Salud cognitiva,
• Salud mental, y
• Reducción de la adiposidad (exceso de grasa).

La nueva publicación de la OMS Directrices de 2020 sobre la actividad física y el comportamiento sedentario también destaca los efectos negativos del sedentarismo prolongado, que para muchas personas puede ser difícil de evitar. Las nuevas investigaciones sugieren que incluso 30-40 minutos de ejercicio moderado y vigoroso al día pueden mitigar los factores de riesgo asociados a un tiempo prolongado sentado. Esto puede ser especialmente importante durante esta pandemia, ya que la actividad física durante los desplazamientos al trabajo, los recados y los eventos sociales se ha visto reducida.

Los gimnasios que funcionan con protocolos de seguridad estrictos son lugares relativamente seguros en medio del COVID-19

La actividad física puede ser esencial, pero al principio existía la preocupación de que los gimnasios fueran un lugar de alto riesgo para la transmisión del COVID-19, dada la mayor respiración durante el ejercicio y el entorno interior. Sin embargo, los datos obtenidos hasta la fecha parecen sugerir lo contrario: los gimnasios que funcionan con protocolos de seguridad estrictos suelen ser lugares de menor riesgo.

En agosto, varios estudios del sector analizaron los datos de registro de entrada en los gimnasios procedentes de varios proveedores de sistemas de gestión de socios en relación con los casos de COVID notificados por los clubes. Estos estudios pretendían cuantificar la relación entre el número de casos de COVID-19 en los gimnasios y el tráfico del club, medido por los registros. Estos estudios encontraron:

• En Inglaterra, los gimnasios y centros de ocio recibieron más de 8 millones de visitas en las tres semanas siguientes a la reapertura y sólo 17 casos positivos de COVID-19, según datos de ukactive.
• Los datos de Fitness Australia informaron de 6,26 millones de registros en 423 gimnasios de Nueva Gales del Sur durante un periodo de dos meses, con cero casos de transmisión comunitaria asociados a los gimnasios.
• En EE.UU., los datos analizados por MXM incluyen 49,4 millones de registros en 2.877 clubes de salud y fitness, que informan de apenas 1.155 casos de COVID-19 hasta el 7 de agosto. Estos resultados suponen una tasa de incidencia del 0,002%.

Esta investigación se vio confirmada por un análisis realizado por el Oregon Consulting Group (OCG) de la Universidad de Oregón. Los investigadores del OCG buscaron relaciones entre los datos de registro basados en 8,5 millones de visitas a gimnasios en Colorado y la información de rastreo de contactos disponible públicamente. El análisis no encontró ninguna relación estadísticamente significativa entre la asistencia al gimnasio y los casos de COVID-19.

El rastreo de contactos disponible y comunicado por las autoridades sanitarias de varios estados de EE.UU., como Colorado, Luisiana, Massachusetts, Illinois, Washington y Nueva York, muestra que los brotes atribuidos a gimnasios (o a categorías que incluyen gimnasios) parecen constituir una pequeña proporción del total de brotes.

Un estudio de control de casos publicado en la revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Informe semanal de morbilidad y mortalidad descubrió que las personas que dieron positivo en la prueba de COVID-19 tenían más probabilidades de haber cenado en un restaurante o de haber tenido un contacto cercano con alguien diagnosticado de COVID-19. No hubo una asociación estadísticamente significativa entre los resultados de la prueba de COVID-19 y la visita a un gimnasio.

La calidad del aire ha sido motivo de preocupación a medida que aumentaban las pruebas que apuntaban a la transmisión del virus SARS-CoV-2 por el aire. Aunque no se dispone de pruebas a gran escala, los datos preliminares recogidos en el marco de un estudio en curso en la Universidad de Florida no han encontrado ningún SARS-CoV-2 detectable (el virus causante del COVID-19) en el aire de Gainesville Health & Fitness. Un análisis similar de la calidad del aire realizado en un local de Planet Fitness de Ohio tampoco encontró virus SARS-CoV-2 detectables en el aire ambiente o en los filtros de HVAC.

Una investigación publicada en Naturaleza sugiere que los gobiernos no necesitan recurrir a cierres generalizados. Aunque algunos informes indicaron que este estudio mostraba que los gimnasios estaban relacionados con la propagación del COVID en primavera, los resultados mostraron que los gimnasios presentaban un riesgo menor en comparación con otros lugares cerrados, como los restaurantes. La investigación, llevada a cabo en las universidades de Stanford y Northwestern, descubrió que la limitación de la capacidad puede ser un método eficaz para controlar la transmisión del COVID-19 al tiempo que se reducen los daños económicos. Por ejemplo, en Chicago el estudio predijo que limitar la capacidad al 20% de la ocupación máxima reducía las infecciones -en comparación con una reapertura completa- en un 80%, mientras que sólo costaba a los negocios un 42% de sus visitas diarias.

La actividad física y la salud metabólica están relacionadas con la gravedad de los resultados de la COVID-19

Según los CDC, las personas con comorbilidades relacionadas con la inactividad física, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la enfermedad renal crónica y la obesidad, corren un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave por COVID-19, lo que provoca el ingreso en el hospital, en la UCI, la ventilación o incluso la muerte. Un estudio que incluyó a 287 pacientes hospitalizados con COVID-19 en Nueva Orleans a principios de la pandemia descubrió que el 66% tenía síndrome metabólico. El síndrome metabólico se asoció con la mortalidad, el ingreso en la UCI, la ventilación mecánica y el síndrome de dificultad respiratoria aguda.

Los factores del estilo de vida, como la actividad física, también se han relacionado con los resultados de la COVID-19. Un estudio realizado en el Reino Unido, en el que se analizaron los datos de más de 387.000 personas, descubrió que los individuos con los factores de estilo de vida más desfavorables (tabaquismo, inactividad física y obesidad) tenían cuatro veces más probabilidades de padecer COVID-19 que aquellos con los estilos de vida más favorables. Según su análisis, los estilos de vida poco saludables podrían atribuirse al 51% de los casos graves de COVID-19 entre la población.

Una preimpresión publicada recientemente ha encontrado resultados similares. Los investigadores utilizaron marcadores genéticos para evaluar la obesidad, el consumo de alcohol, el tabaquismo a lo largo de la vida y la actividad física. Descubrieron que el riesgo de COVID-19 respiratorio y de hospitalización por COVID-19 se duplicaba en las personas con obesidad y que habían fumado durante toda su vida, y que el riesgo de COVID-19 respiratorio se quintuplicaba en las personas físicamente activas.

Durante las restricciones, la salud mental y la actividad física disminuyeron

Durante las restricciones generalizadas al comienzo de la pandemia, los niveles de actividad física disminuyeron drásticamente para muchas personas. En una encuesta realizada en Australia en abril, el 48,9% informó de un cambio negativo en la actividad física, y un análisis de los datos de una popular aplicación gratuita de fitness entre enero y junio de 2020 reveló un descenso del 27,3% en el recuento de pasos en los 30 días posteriores a la declaración de la pandemia. Una encuesta en línea de adultos principalmente en Asia, Europa y África mostró una disminución en la intensidad de la actividad física durante los cierres relacionados con la COVID-19, y un aumento del tiempo sedentario de 5 a 8 horas diarias.

Los cambios negativos en la actividad física, así como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el sueño, se relacionaron con mayores síntomas de depresión, ansiedad y estrés en los australianos. Las personas que eran sedentarias durante más de 10 horas eran más propensas a tener síntomas de depresión. Durante el cierre de COVID-19 en Brasil, las personas que realizaban más de 30 minutos de actividad moderada o más de 15 minutos de actividad vigorosa tenían menos probabilidades de sufrir depresión, ansiedad o ambas.

Una encuesta realizada por RunRepeat descubrió que, de entre más de 19.000 personas encuestadas, aproximadamente el 35% de las personas a nivel mundial habían ganado peso durante las restricciones de la COVID-19, y el 71% aumentó más de dos kilos (2,2 libras).

La salud mental de las personas empeoró durante las restricciones. Un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston descubrió que las tasas de depresión se triplicaron durante la COVID-19, pasando de alrededor del 8,5% antes de la pandemia al 27,8%. Según los datos de los CDC, una cuarta parte de los adultos jóvenes (de 18 a 24 años) pensó seriamente en el suicidio en los 30 días anteriores a la encuesta.

El consumo de drogas y la prevalencia de las sobredosis también están aumentando, y 40 estados informan de un incremento de la mortalidad relacionada con los opioides. Una encuesta de Baptist Health reveló un aumento del 55% en el consumo de alcohol y del 36% en el de drogas ilícitas. Sin embargo, una revisión de 22 estudios descubrió que el ejercicio puede mejorar la abstinencia, aliviar el síndrome de abstinencia y reducir la ansiedad y la depresión entre las personas adictas al alcohol, la nicotina o las drogas ilícitas. El ejercicio tuvo un mayor impacto sobre la depresión en los consumidores de alcohol y drogas ilícitas, y sobre la abstinencia en los consumidores de drogas ilícitas que en los demás.

Para los consumidores, no hay sustituto para su club de salud

Los datos de una encuesta realizada por Kelton Global y encargada por IHRSA muestran que para los usuarios de los gimnasios de Estados Unidos no hay sustituto para su centro de fitness. Los resultados completos del estudio se recogen en El consumidor de fitness de la era COVID.

Los asistentes al gimnasio declararon que lo único que echaban de menos más que ir al gimnasio (59%) era visitar a sus seres queridos (65%). Echaban más de menos el gimnasio que ir a conciertos o partidos (55%), bares o restaurantes (51%) o incluso ver películas en el cine (46%).

Esto puede deberse en parte a que los entrenamientos en casa no satisfacen sus necesidades tan bien como un centro de fitness presencial. El cincuenta por ciento de los socios de los gimnasios se mostraron insatisfechos con los esfuerzos de fitness en casa y con los cambios en su rutina, principalmente porque encontraron que estas nuevas rutinas eran menos desafiantes (54%), menos consistentes (53%) o simplemente peores (51%) que sus rutinas habituales en el gimnasio.

Esta encuesta no se limitó sólo a los jóvenes y sanos. Las personas con mayor riesgo de padecer COVID-19 debido a enfermedades preexistentes afirmaron redoblar sus compromisos en materia de salud. En comparación con los que tienen menos comorbilidades, los que tienen un mayor riesgo son más propensos a decir que se comprometen a ser más activos físicamente (60% frente al 56%). Y el 58% de todos los asistentes al gimnasio, independientemente de su estado de salud actual, afirman estar más comprometidos que nunca con la actividad física, la alimentación saludable (57%) y el cuidado de su salud mental (42%).

Casi todos los asistentes al gimnasio echan de menos algo de su rutina: el 95% declaró echar de menos al menos un aspecto de su presencia física en el gimnasio. El aspecto más citado fue el de echar de menos la rutina de ir al gimnasio (54%). El hecho de tener un equipamiento limitado en casa (54%) hace que no puedan realizar la misma variedad de ejercicios (51%). Esto es especialmente notable dada la importancia del entrenamiento de resistencia, que puede ser más difícil de realizar en casa con un equipo limitado que el cardio. Los datos de la encuesta se recopilaron en verano, cuando la mayoría de las personas podían estar activas al aire libre, y es razonable esperar que los retos del fitness en casa aumenten en los meses de invierno.

La interacción social también es un factor importante y que se echa en falta. Dos de cada cinco (42%) echan de menos hacer ejercicio con otras personas, mientras que un número similar (36%) echa de menos el sentimiento de comunidad que supone pertenecer a un gimnasio. En una época en la que muchas interacciones sociales son limitadas o imposibles de llevar a cabo, los gimnasios pueden proporcionar un entorno seguro y controlado para la interacción social y la comunidad, principios clave del bienestar social y emocional.

Utilización del Memorándum de Datos Globales y de los recursos de investigación

Toda la investigación incluida en este artículo está disponible en el Global Data Memo de IHRSA. Los operadores de gimnasios pueden utilizar esta investigación para proporcionar apoyo empírico a sus argumentos de que los gimnasios que operan bajo estrictas directrices de seguridad son seguros y vitales para la comunidad.

Hay más investigaciones disponibles en la página de investigación de COVID-19 de IHRSA.