Los gimnasios se adaptan para dejar espacio al entrenamiento funcional

"No es necesario cambiar. La supervivencia no es obligatoria" -W. Edward Deming

Se está convirtiendo en un tópico en el sector de los clubes convencionales: para competir con la boutique, hay que convertirse en la boutique.

Puede parecer una parábola zen, pero cada vez más propietarios de instalaciones polivalentes y de fitness de la IHRSA están descubriendo que dedicar un espacio al uso de clases de entrenamiento funcional en grupo es una estrategia ganadora. Estos entrenamientos especializados, popularizados por los estudios, pueden atraer a nuevos socios, mejorar la retención y crear nuevas oportunidades para aumentar los ingresos no procedentes de las cuotas.

Aunque cooptar el concepto de boutique no es nada nuevo, la reciente ola de instalaciones de zonas de entrenamiento funcional requiere más reflexión, análisis y planificación. En lugar de albergar la clase periódica de entrenamiento funcional, los operadores de los clubes están desarrollando conceptos de marca que se diferencian y distinguen de otras áreas de equipamiento y ofertas de servicios.

Rediseñar el espacio en sí puede suponer una inversión modesta o importante. En el caso de los clubes que necesitan realizar cambios estructurales -por ejemplo, eliminar las pistas de raquetbol-, hacerlo puede suponer un coste importante.

Sin embargo, los operadores y diseñadores de clubes con los que ha hablado CBI coinciden en que el gasto supone un atractivo rendimiento. Algunos expertos del sector han llegado a la conclusión de que, hoy en día, añadir una zona de entrenamiento funcional se ha convertido prácticamente en una necesidad.

"Hoy en día, es fundamental que los propietarios de los clubes pongan el entrenamiento funcional a disposición de sus socios", afirma Justin Honas, director de compras y diseño de Active Wellness, LLC, una empresa con sede en San Francisco que gestiona más de 50 instalaciones. "Hemos comprobado que crear un espacio abierto con las herramientas de entrenamiento funcional y el almacenamiento adecuados es imprescindible".

Sopesar las opciones para un rediseño del entrenamiento funcional

En la mayoría de los casos, la decisión de introducir una zona de entrenamiento funcional es relativamente sencilla. El reto consiste en determinar cómo va a hacerlo. Tendrá que construir el espacio físico, seleccionar la programación adecuada, adquirir el equipo necesario, contratar a los entrenadores y, a continuación, fijar el precio y la posición de sus servicios de entrenamiento funcional.

Necesitas un plan.

"Pensar en el espacio o en los metros cuadrados necesarios no suele ser el mejor punto de partida a la hora de rediseñar", dice Honas. "Nos gusta empezar revisando lo que queremos conseguir en el espacio".

Otras empresas de diseño especializadas en zonas de entrenamiento funcional también recomiendan adoptar un enfoque cuidadoso y metódico. Entre ellas se encuentra Optimal Design Systems International (ODSI), de Jupiter, FL, dirigida por Bruce Carter.

"Lo veo desde el punto de vista del propietario", dice Carter, que tiene más de 30 años de experiencia en el sector y que en su día fue propietario de un club. "Somos muy conscientes de la necesidad de que el diseño siga el plan de negocio, y de que la formación funcional funcione con la oferta general y la estructura de precios".

ODSI ha trabajado con más de 700 clubes en 48 estados y 33 países, y Carter está convencido de que, al considerar un rediseño de la formación funcional, los operadores deben sopesar primero las distintas opciones de modelo de negocio.

"Puede ser un modelo de cuota, una afiliación de valor añadido, un modelo de estudio que implique la venta de paquetes de clases o, simplemente, una herramienta de retención y captación que todos puedan utilizar. Cualquiera de ellas puede funcionar, pero de forma diferente para cada club".

Algunos operadores ofrecen una experiencia de boutique separada y con una marca distintiva. Por ejemplo, Jeff Linn, director ejecutivo del Weymouth Club, un centro polivalente de 220.000 pies cuadrados situado en Weymouth (Massachusetts), colaboró recientemente con ODSI para crear un espacio de entrenamiento funcional en la entreplanta del club.

A lo largo de sus 30 años de existencia, el club ha introducido numerosos cambios de diseño y, aunque siempre ha acogido ofertas de grupo X, Linn consideró que había una clara necesidad de un espacio dedicado a las clases de estudio para grupos grandes. "Es una pieza fundamental del menú que consideramos importante", explica.

La zona fue rebautizada con el nombre de The Mezz, y ahora presenta una programación variada, que incluye clases de HIIT, sesiones de kettlebell y entrenamiento de la zona del ritmo cardíaco.

"Quedó muy bien", informa. "Estética y funcionalmente, funciona muy bien".

El espacio se comercializa como "Team Training on the Mezz", y las clases cuestan 99 dólares al mes, además de las cuotas habituales, pero, reconoce Linn sobre el proyecto, "es un trabajo en curso".

Antes de la renovación, la entreplanta era muy popular entre los socios más antiguos, pero Linn decidió que era importante que el club aprovechara el valor de su espacio, sobre todo teniendo en cuenta la creciente competencia en el mercado. Además, a algunos socios les cuesta entender por qué tienen que pagar una cuota extra por los entrenamientos para grupos grandes en The Mezz, cuando no tienen que hacerlo por otros servicios.

"Los socios no lo entienden", dice. "Estamos creando la marca The Mezz como un espacio independiente, y la forma en que se posiciona, el precio y la forma en que se presenta como una opción de menú: todo eso va a evolucionar".

Considere la cultura y la experiencia de su club

Las posibilidades de aumentar el valor de los metros cuadrados y potenciar el retorno de la inversión están atestiguadas, además, por un proyecto de zona de entrenamiento funcional desarrollado por FitnessDesignGroup, la rama de diseño de Aktiv Solutions, con sede en Santa Mónica, California.

El grupo, fundado por su director general, Bryan Green, ofrece paquetes completos "plug and play" para crear zonas de entrenamiento funcional. Uno de sus proyectos más ambiciosos fue el rediseño de Zenergy Health Club & Spa, un centro polivalente de alta gama en Ketchum, ID.

La tarea consistió en retirar las pistas de squash y sustituirlas por Pivot, un concepto de estudio de marca. Desde la perspectiva del análisis coste-beneficio, el salto de los deportes de raqueta al entrenamiento funcional fue una decisión fácil, informa Green. "Si una pista de raquetbol se utilizaba poco, se ha pasado de dar cabida a una o dos personas por hora a ocho o doce", sugiere. "Puedes argumentar que has creado una oportunidad de ingresos mucho mayor para el operador".

Una de las virtudes de las áreas funcionales específicas de entrenamiento, señala, es la increíble flexibilidad que ofrecen. "Permiten un enfoque de juego libre generalizado con respecto al concepto y el diseño, incluso en espacios tan pequeños como de 100 a 150 pies cuadrados", dice. "El espacio puede estar sin supervisión y tener todas las herramientas de entrenamiento funcional necesarias para un gran programa basado en el movimiento. O puede ser un lugar especializado, uno en el que las herramientas, el aparejo y la instrucción, ya sea en vivo o digital, son específicos para la programación de la firma."

Dado que las necesidades y los sueños de cada club son diferentes, Andrew Gavigan, director de formación de Aktiv, se sienta con los operadores para ayudarles a crear un programa de formación funcional que funcione para sus socios y su mercado.

"Les ayudamos a averiguar cuál va a ser el modelo", dice Gavigan. "Vuelo para una sesión de seis horas. Hablamos del producto, del diseño físico, de la experiencia del ejercicio y de quién va a dirigir la clase."

Aktiv también es capaz de ayudar en las decisiones de equipamiento y programación.

La marca de la empresa, el plan de negocio, la oferta global y la estructura de precios, así como la estética, la funcionalidad y el "encaje" de la zona con el resto de las instalaciones son algunos de los muchos factores que influyen en la ecuación.

"Les decimos a los operadores que su zona tiene que transmitir un mensaje a sus clientes que mejore su cultura", dice Gavigan. "Tal como lo vemos, la cultura y la experiencia son el verdadero producto que estamos produciendo".

La estética del entrenamiento funcional

Un espacio de entrenamiento funcional tiene que reflejar el plan de negocio de un club y ayudar a alcanzar su objetivo. Además, tiene que responder a las expectativas de una clientela cada vez más inteligente y exigente, no sólo en lo que respecta a la salud y el fitness, sino también en lo que respecta al diseño y la estética.

Inmersos en impresionantes gráficos de alta calidad, tanto en formato impreso como digital, y expuestos a los looks energéticos y vanguardistas creados por las boutiques, los consumidores asumen ahora que todos los aspectos de un club encarnarán la sofisticación del diseño.

Los conceptos populares de los gimnasios obtienen mucha repercusión en las redes sociales, sobre todo cuando tienen un aspecto espectacular y dinámico. Por ello, los clubes están pensando más en el diseño para atraer a las personas influyentes del mundo del fitness en plataformas como Instagram, algo que se ha denominado "efecto Instagram". Según un informe, los usuarios buscan "fitness" en Instagram más de 180 millones de veces al día.

Los espacios visualmente atractivos aumentan el valor de la marca y ayudan a motivar a los miembros, especialmente a los devotos del grupo X. Los diseñadores coinciden en que la estética añade un enorme valor a una zona de entrenamiento funcional.

"Una forma estupenda de poner en marcha esa energía, antes de realizar el primer ejercicio, es a través del diseño", dice Honas. "La iluminación y los esquemas de color juegan un papel importante. También se puede introducir energía en un espacio con gráficos en el suelo y en la pared y con monitores de televisión. Los monitores pueden utilizarse, entre otras cosas, para mostrar los programas de entrenamiento de grupos pequeños, o para facilitar el ejercicio virtual, el entrenamiento del ritmo cardíaco u otros tipos de sesiones de entrenamiento."

Un aspecto que influye en la estética es el almacenamiento, ya que el espacio debe estar lo más despejado posible. Algunos programas de entrenamiento funcional requieren el uso de bandas de ejercicios, kettlebells, balones medicinales y otra parafernalia que puede convertirse fácilmente en obstáculos para la vista. La mayoría de las empresas de equipamiento y diseño ofrecen estanterías y otras opciones de almacenamiento que mantienen el orden y son atractivas. (Para obtener una lista completa de empresas que ofrecen productos y servicios relacionados con el entrenamiento funcional, visite el sitio Club Business Exchange).

"Si tienes un rincón con espacio suficiente para que alguien balancee una kettlebell, puedes tener un espacio de entrenamiento funcional", dice Honas.