Cómo la tecnología está transformando los vestuarios de los gimnasios

Cuando uno piensa en el vestuario, la alta tecnología no es lo primero que se le ocurre. Sin embargo, el pensamiento creativo y la innovación también tienen lugar allí. En consonancia con la naturaleza discreta y modesta del entorno, los cambios son sutiles, se integran a la perfección y mejoran silenciosamente la experiencia de los socios.

Gráficos llamativos que proporcionan ambiente, energía y/o marca. Sistemas de iluminación LED inteligentes. Lavabos, duchas e inodoros con control digital. Taquillas con centros de carga incorporados, refrigeradores de bebidas y la capacidad de "curar" rasguños y arañazos.

La tecnología ya ha tenido un impacto significativo en los vestuarios, pero de forma discreta y decorosa. Y uno sólo puede preguntarse qué será lo próximo que ofrezca.

El atractivo visual está convirtiendo lo práctico en bello

El atractivo visual es importante y, aunque en el pasado los vestuarios se inclinaban más por lo práctico que por el alto diseño, ahora se utilizan pinturas, fotografías de arte y otros gráficos para crear un ambiente, atraer y dar energía a los socios e incluso minimizar los requisitos de mantenimiento.

La tecnología de impresión digital sobre diversas superficies se lleva gran parte del mérito.

"A lo largo de las décadas, hemos pintado a mano al menos 2.000 murales en gimnasios, pero, hoy en día, la tendencia es digital", dice Cindy Maxion, directora de Maxion Design, en La Mesa, California. "Las imágenes digitales son menos costosas, se levantan rápidamente, se parecen mucho a las bellas artes y se pueden cambiar fácilmente".

Su empresa ha impreso en revestimientos de paredes, plástico, vidrio, baldosas, laminados de taquillas y materiales acústicos para centros acuáticos. Como los gráficos están rayados o grabados, no se degradan en zonas afectadas por el cloro o la alta humedad.

Para el Columbia Basin Racquet Club, en Richland (Washington), Maxion y su equipo imprimieron arte en plástico resistente a la humedad para las cuatro entradas de los vestuarios de la instalación.

"Si tu objetivo es causar un gran impacto, la impresión digital lo hace posible", dice. "El cielo es el límite".

La misma tecnología también se está encargando de transformar lo que hay debajo de los pies.

Los debates sobre la tecnología de los suelos se han centrado normalmente en cuestiones pragmáticas como los avances en superficies duraderas, antimicrobianas y antideslizantes que cumplen la normativa de la ADA (Ley de Estadounidenses con Discapacidades). Pero, recientemente, también se han considerado y explorado sus posibilidades visuales.

Las tecnologías de impresión permiten ahora a los clubes extender los motivos de los suelos utilizados en otras partes del club a cualquier espacio, incluidos los vestuarios, o darles un aspecto distinto, afirma Latasha Pittman, directora de marketing de Mondo USA, un fabricante con sede en Evanston, Illinois. "Nos han pedido que introduzcamos en los vestuarios el aspecto marmolizado o de plancha de nuestro suelo Ramflex para salas de pesas", dice. "La tecnología gráfica nos permite ahora recrear estos aspectos en el caucho de calibre más fino que utilizamos en los vestuarios".

Uso de la iluminación inteligente

A diferencia de otros componentes de las instalaciones, los vestuarios plantean retos especiales, ya que hay menos espacio de ventanas para aprovechar la iluminación natural. Sin embargo, la tecnología moderna puede maximizar lo que está disponible, aumentar la eficiencia energética y, al mismo tiempo, producir un entorno más agradable.

"Los sistemas LED son cada vez más inteligentes", dice Bryan Dunkelberger, director de S3 Design Inc. en Braintree, MA. "Si un vestuario tiene luz natural, ya sea de ventanas transparentes o esmeriladas, hay sistemas que pueden detectar cuando el nivel de luz exterior aumenta y, en respuesta, reducir la salida de los aparatos de iluminación."

Denise Jenkins, asociada de LEED Green en Western Lighting & Energy Control de San Diego (California), señala que las luces LED también ofrecen otras ventajas, incluida una bastante interesante llamada ajuste del color blanco. Esencialmente, el ajuste del color blanco permite "afinar" el tono del blanco desde cálido, pasando por neutro, hasta frío", dice. "Además de la diversión, el dramatismo y la sensación de movimiento que los LEDs que cambian de color imparten a un espacio, los LEDs sintonizables también pueden seguir los ritmos circadianos naturales".

En el contexto más amplio de la iluminación, añade Jenkins, existen ahora sistemas escalables, inalámbricos, de regulación y basados en sensores que ofrecen el control de una sola habitación o edificio, o de todo un campus de edificios.

Las herramientas digitales mejoran la eficiencia del agua

Cuando se trata de utilizar el agua de forma eficiente, la tecnología ha avanzado mucho más allá de los cabezales de ducha de flujo restringido y los inodoros de bajo flujo de antaño.

"Las duchas, los lavabos y los inodoros con control digital son lo más novedoso en cuanto a servicios de vestuario. Permiten determinar con precisión la temperatura y la presión del agua que se desea", dice Rudy Fabiano, director de Fabiano Designs, en Montclair (Nueva Jersey). "Por el momento, suelen encontrarse en los clubes de lujo, pero, a medida que los precios bajen y la tecnología se integre más, se generalizarán".

"Teniendo en cuenta los nuevos calentadores de agua, los sistemas de monitorización del agua y los sistemas de calefacción, los gimnasios son cada vez más sofisticados. Ahora, los propietarios pueden hacer un seguimiento del consumo desde una app o un terminal informático", afirma Dunkelberger. "También requiere que ellos mismos sean bastante sofisticados, porque, a medida que las cosas se vuelven más automatizadas o digitales, cuando un inodoro no funciona, ¿a quién deben llamar: a un fontanero o a su informático?"

Fabiano considera que se está produciendo una cierta convergencia entre estas tecnologías.

"En el extremo superior del espectro del club, el control del agua, combinado con la iluminación regulable, puede proporcionar una experiencia de usuario totalmente personalizada", dice. "Me imagino a un socio introduciendo simplemente su número en un teclado, para que una determinada configuración ajuste automáticamente la iluminación y la temperatura del agua a sus preferencias personales".

Un cambio de juego para la seguridad

La protección de las pertenencias, el dinero en efectivo, las tarjetas de crédito, la información personal, etc., siempre ha sido una prioridad en los vestuarios, donde se producen la mayoría de estos robos.

Los clubes necesitan mecanismos de cierre que sean seguros, fáciles de usar para los socios y fáciles de manejar para el personal.

Los proveedores de sistemas de cierre -como Codelocks, de Irvine; Digilock, de Petaluma; y SAG North America Inc., de San Rafael; todos ellos en California- han respondido, ideando y continuando el desarrollo de soluciones cada vez más eficaces.

La llegada de la RFID (identificación por radiofrecuencia) y de la tecnología de sensores inteligentes amplió los límites de la seguridad, y constantemente surgen nuevas funciones.

"La tecnología de acceso que puede gestionarse a distancia y en tiempo real se ha convertido en algo primordial", dice Matt Welty, director general de Codelocks. "La capacidad de asignar derechos de acceso sin necesidad de ir a la cerradura, tener cerraduras inteligentes autónomas que permitan la gestión remota sin tener que pasar cables y eliminar la necesidad de llevar llaves: todo esto se está convirtiendo en un estándar."

El uso de credenciales como las pulseras o los teléfonos inteligentes, o los códigos de pulsación que no requieren credenciales, han sustituido a las llaves, las tarjetas e incluso a algunos elementos biométricos, que pueden no funcionar bien después de los entrenamientos o en determinadas condiciones ambientales.

El Wi-Fi, que permite esas pulseras, es también la base de las taquillas "inteligentes".

"El Wi-Fi se ha hecho popular en nuestras taquillas porque permite a los operadores utilizar paneles de control para hacer un seguimiento del uso de las taquillas y generar informes sobre cómo y cuándo se utiliza cada taquilla, hasta la frecuencia con la que se abre y se cierra", afirma Sue Hwang, vicepresidenta ejecutiva de Hollman Inc. fabricante de taquillas con sede en Irving (Texas).

Digilock aumenta la comodidad de los socios y del personal con cerraduras que cuentan con un modo de uso compartido que permite que diferentes personas, cada una con su propio código, utilicen la misma taquilla, una tras otra; así como cerraduras que pueden programarse y reprogramarse fácilmente con una sola combinación, utilizando las llaves electrónicas de gestión patentadas por la empresa.

El enfoque de Digilock agiliza el proceso de asignación y gestión de las taquillas y reduce el coste de la reconexión, afirma el director de ventas Daniel Johnson.

La nueva generación de taquillas

Los gráficos, la iluminación, la energía, la seguridad... todos los aspectos de los vestuarios, incluidas las propias taquillas, se ven afectados y mejorados por la tecnología.

Hollman, por ejemplo, ha desarrollado sistemas de ventilación de taquillas que facilitan el secado rápido de la ropa y los uniformes, una característica especialmente popular entre sus clientes de equipos deportivos. También ha ideado una innovación casi mágica que hace desaparecer los arañazos y las cicatrices de la superficie de las taquillas, manteniendo una sensación de suavidad al tacto y protegiendo las intenciones de diseño del club.

"Utilizamos Nanolam, un laminado "autorreparable" diseñado para proporcionar una mayor durabilidad, facilidad de mantenimiento y un aspecto fresco a pesar del desgaste diario", dice Hwang. "La superficie superopaca es aterciopelada, y resiste las huellas dactilares, las manchas, los arañazos, el moho y las bacterias. También es 100% antimicrobiana e higiénica, resistente al agua y al moho, y fácil de limpiar".

El material Nanolam contiene resinas acrílicas avanzadas y nanopartículas con una característica térmica intrínseca que facilita la eliminación de pequeñas abrasiones con una goma de borrar mágica o una plancha caliente.

Y aún están por llegar más innovaciones.

"Los USB individuales son ahora un estándar en muchas taquillas", dice Hwang, "así como los concentradores de carga para seis o diez dispositivos e, incluso, las almohadillas de carga inalámbrica. También hemos visto iluminación especializada y enfriadores de bebidas en las taquillas".

"Los socios pronto podrán abrir y cerrar sus taquillas con un smartphone a través de BLE (Bluetooth) de baja potencia o comunicación de campo cercano", dice Leo Krashanoff, director de ventas en Norteamérica de SAG. "Ya es posible hacerlo. Aunque muchos clubes no permiten el uso de teléfonos móviles en sus vestuarios por cuestiones de privacidad, esta tecnología podría abrirse camino."

De cara al futuro, Johnson predice que los sensores inteligentes y el Internet de las cosas impulsarán la próxima generación de innovaciones. "El IoT dará lugar a mejoras en los vestuarios y en el club, en general", afirma. "Estas tecnologías ayudarán al personal a gestionar mejor estos espacios y a aumentar el nivel de comodidad, seguridad y privacidad que los socios quieren y merecen".