¿Protegerá su exención a su club de salud?

Usted se esfuerza por asegurarse de que sus instalaciones sean lo más seguras posible. Sin embargo, la combinación de equipos pesados y ejercicio extenuante a veces puede provocar accidentes que podrían poner a su club en riesgo de problemas legales. Es fundamental que la exención de responsabilidad de su club sea lo más eficaz posible.

Doyice Cotten, ex presidente de la Asociación de Derecho Deportivo y Recreativo y profesor emérito de Gestión Deportiva en la Georgia Southern University, ha pasado años adquiriendo experiencia en exenciones, contratos de fitness y otros aspectos del derecho recreativo. En la actualidad, Cotten dirige Sports Risk Consulting, escribe artículos para su sitio web Sportwaiver.com y trabaja para mantener actualizado su libro Waivers & Releases of Liability, 9ª edición.

Según Cotten, hay tres tipos de causas de lesiones que podrían dar lugar a impugnaciones legales contra los clubes de salud: riesgos inherentes, negligencia ordinaria y negligencia grave (o imprudencia; acciones deliberadas y sin sentido).

Riesgo inherente

Se trata de una lesión o accidente que surge de la naturaleza de la actividad. Por lo general, la organización no tiene la culpa, pero Cotten recomienda que los clubes de salud incluyan una asunción de riesgo inherente en sus renuncias para proporcionar una protección legal adicional.

Ejemplo: Un riesgo inherente al levantamiento de pesas es la posibilidad de sufrir una lesión lumbar.

Negligencia ordinaria

Cotten define la negligencia ordinaria como "el hecho de no actuar como lo haría un profesional razonablemente prudente en esas circunstancias". El objetivo principal de la exención es proteger a las organizaciones de las reclamaciones de responsabilidad resultantes de las lesiones debidas a la negligencia ordinaria.

Ejemplo: La dirección del club de salud no inspecciona los equipos con regularidad, no guarda los registros de las inspecciones y un cable deshilachado se rompe causando lesiones a un participante.

Negligencia grave

La negligencia grave es una forma extrema de negligencia en la que no se tiene el cuidado que tendría incluso una persona descuidada.

Ejemplo: Las lesiones se producen cuando un entrenador personal hace que un cliente novato, que se queja de problemas de espalda, levante una pesa pesada antes de evaluar su fuerza, antes de la instrucción de levantamiento, y sin un cinturón de apoyo o un observador.

Hay docenas de factores que contribuyen a una buena renuncia y hacen que sea más probable que le proteja si le demandan. Cotten sugiere que evalúe su renuncia para ver si tiene estos cinco componentes importantes.

1. Claridad y especificidad

La ambigüedad es el enemigo de una buena renuncia. Cuando evalúe su renuncia, compruebe si establece claramente su intención -eximir al club de la responsabilidad por las lesiones resultantes de la negligencia ordinaria del club- en un lenguaje que sea claro tanto para usted como para la parte firmante. Aunque los tribunales de la mayoría de los estados no exigen el uso de la palabra específica "negligencia", varios lo hacen, y muchos estados lo recomiendan encarecidamente. Ciertamente, disminuye la probabilidad de ambigüedad en todos los estados.

Evite la ambigüedad nombrando explícitamente a las partes a las que se pretende proteger. Incluya muchas de las siguientes, dependiendo de la empresa: la sociedad, los propietarios, la dirección, los empleados, los contratistas independientes, los proveedores de equipos, etc. No es raro leer un caso en el que la renuncia no protege porque no se nombra al proveedor.

2. Cláusula de salvedad

Compruebe si su renuncia tiene una cláusula de separabilidad. Esta cláusula establece que las disposiciones de una renuncia son independientes entre sí, lo que significa que si un tribunal declara nula una de esas disposiciones, el resto de la renuncia no se verá afectada. Si un club de salud no incluye una cláusula de separabilidad, un tribunal puede declarar la nulidad de toda la renuncia, aunque sólo se cuestione una parte. Los tribunales de Hawái y Oregón han invalidado renuncias sin cláusulas de separabilidad porque los proveedores de renuncias incluían un lenguaje ambiguo en relación con la negligencia y la negligencia grave.

3. Acuerdo de indemnización

Un acuerdo de indemnización es un acuerdo por el que el participante u otra parte se compromete a reembolsar al proveedor cualquier pérdida monetaria resultante de una lesión del participante o de una lesión o pérdida de otra parte que haya sido causada de alguna manera por las acciones del participante. Es más probable que los acuerdos de indemnización se apliquen cuando son entre empresas, pero a veces se aplican cuando son entre el club y el cliente. Ha habido casos en los que la renuncia firmada por el participante no era ejecutable contra el cónyuge, dejando al proveedor desprotegido; un acuerdo de indemnización firmado por el participante prometiendo el reembolso de la pérdida compensaba cualquier posible indemnización al cónyuge.

4. Cláusula de selección del lugar y de la jurisdicción

Compruebe si su renuncia especifica el estado y el condado en el que debe tener lugar cualquier posible impugnación legal y qué ley estatal de renuncia debe aplicarse. Estas cláusulas son importantes porque los tribunales suelen permitir que el demandante elija el lugar del procedimiento judicial si no se especifica en alguna parte. Es mejor defenderse en un tribunal local que en un tribunal de otro estado con leyes diferentes. En Waivers & Releases of Liability, Cotten incluye un ejemplo de lenguaje que se ha considerado eficaz para especificar dónde debe tener lugar la acción legal.

5. Asunción del riesgo inherente

En general, usted NO es responsable de ninguna lesión derivada de los riesgos inherentes a una actividad siempre que

1. el participante conocía, comprendía y apreciaba los riesgos inherentes a la actividad, y
2. su participación era voluntaria.

Un riesgo inherente es un riesgo que no puede ser evitado por el proveedor sin cambiar la naturaleza de la actividad. Los clubes de salud, como todas las actividades deportivas, recreativas y de fitness, incluyen algunos riesgos inherentes. Por ello, es esencial que el proveedor pueda demostrar que el participante era consciente de los riesgos. Una forma de hacerlo es incluir una advertencia en la renuncia que enumere algunos ejemplos de riesgos inherentes (por ejemplo, dejar caer una pesa sobre un pie, intentar levantar demasiado peso y hacer un esfuerzo excesivo en la cinta de correr) y algunos tipos de lesiones que pueden derivarse de esos riesgos (por ejemplo, roturas de huesos, distensiones musculares y la muerte). Comprueba que tu renuncia advierte de los riesgos inherentes.

Cotten dice que si su renuncia carece de uno o más de estos componentes, debería considerar una nueva renuncia o al menos una revisión. Un club no debe limitarse a copiar una plantilla de exención de un libro o de Internet, sino que debe acudir a alguien cualificado y con:

1. experiencia en la redacción de exenciones de responsabilidad,
2. un conocimiento de su negocio de fitness, y
3. un conocimiento de la ley de exención en su estado.