Los wearables siguen transformando el sector del fitness

La tecnología del fitness -en forma de aplicaciones, relojes inteligentes, monitores de ritmo cardíaco (HRM), dispositivos de seguimiento GPS y rastreadores de actividad portátiles- está transformando la industria del fitness a una velocidad sin precedentes.

Los dispositivos, que han surgido y evolucionado durante más de una década, se han convertido en un sinónimo de los gimnasios, como las cintas de correr y las pesas. Se utilizan no sólo para hacer un seguimiento del rendimiento y el progreso de los socios, sino también para atraer a posibles clientes, atraer a los socios y aumentar la retención.

La innovadora pulsera Fitbit se presentó en 2009, y desde entonces las cifras asociadas a los wearables -aplicaciones ofrecidas, usuarios totales y aprovechamiento por parte de los gigantes tecnológicos- se han multiplicado rápidamente. Según Statista.com, una importante plataforma de datos empresariales, el año pasado se vendieron en todo el mundo unos 222 millones de unidades, y se prevé que esa cifra alcance los 302,3 millones en 2023.

En noviembre, el gigante tecnológico Google hizo una oferta de compra de Fitbit por 2.100 millones de dólares, lo que supuso un espectacular respaldo al potencial de los wearables en diversos mercados, como el del fitness, el bienestar, la medicina y la salud.

Y, con respecto a las aplicaciones, el nuevo Apple Watch Series 5 ofrece tanto un vistazo a lo que ya está disponible como una idea de lo que está por venir. Registra los pasos dados, la frecuencia cardíaca, las calorías quemadas, el tiempo que se pasa sentado y la duración y calidad del sueño. También tiene una función de electrocardiograma (ECG) que puede indicar si un usuario está experimentando fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular grave.

El uso de dispositivos de seguimiento de la actividad física en los clubes no es nuevo -¿quién puede olvidar los HRM de Polar y la Fuelband de Nike+?-, pero hoy han alcanzado un estatus especial. La Encuesta Mundial de Tendencias de Fitness para 2020, elaborada por el Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM), con sede en Indianápolis, ha otorgado a los wearables el puesto número 1.

A medida que estos dispositivos se vuelvan más sofisticados y se personalicen para servir a nuevos mercados, su uso, popularidad y utilidad seguirán aumentando, algo difícil de imaginar cuando ya se es el número 1.

El corazón, el alma y la base de los wearables son los datos

Si se habla con los proveedores de tecnología y los operadores de clubes, hay dos comentarios que surgen con regularidad: "No se puede controlar lo que no se mide" y "Los datos son la nueva moneda".

La mayoría de los operadores con los que habló el CBI informaron de que recopilan datos sobre factores tradicionales, como los pasos, las calorías gastadas, el tiempo empleado en las zonas de entrenamiento de la FC, los valores medios y máximos de la FC y la frecuencia y duración de los entrenamientos. Todos ellos, coinciden, aportan un valor real tanto para los miembros como para sus entrenadores.

"Nos encanta tener acceso a estos datos, que utilizamos de diferentes maneras según la persona con la que trabajemos", afirma Robin Cortez, director de formación de equipos de Chuze Fitness, una cadena con sede en San Diego que cuenta con 31 locales en cuatro estados.

Los clubes utilizan los resultados para motivar a los clientes, diseñar regímenes, controlar el progreso, celebrar los logros personales y, a veces, como base para competiciones o eventos especiales.

Los datos cuantifican el estado actual de las cosas y los cambios que se producen, pero de momento no son predictivos. Aunque la tecnología recoge una gran cantidad de información, no la analiza para sugerir cómo podrían mejorar los usuarios. Esa tarea sigue siendo competencia de los formadores y entrenadores.

Sin embargo, dados los avances en la personalización y la inteligencia artificial (IA), los wearables empezarán a ofrecer consejos sobre cómo mejorar todo, desde el rendimiento deportivo hasta los hábitos de sueño.

Hoy, en Tel Aviv (Israel), Shai Neiger, director general de CoachAi, ha desarrollado y presentado una solución de software automatizada e impulsada por la inteligencia artificial que está diseñada para mejorar el compromiso de los socios con el uso de un acompañante virtual. Sin embargo, advierte que, por muy sofisticadas que sean las posibilidades, la información que los clubes decidan seguir debe depender del nivel de conocimientos y experiencia del socio.

"Los datos tienen que ser sencillos y binarios -lo que la gente puede entender realmente-, no números complicados", dice.

"La gente ya está abrumada con sus vidas, y apuntarse a un gimnasio y trabajar con un entrenador puede ser adicionalmente abrumador", dice Cortez. "Proporcionamos un espacio seguro a nuestros miembros y las herramientas adecuadas para el éxito. Nuestros HRM son fáciles de usar, y nuestros miembros sienten que valen la pena e introducen un elemento de diversión."

Del borde del ejercicio en grupo al centro

Desde hace tiempo, la tecnología de fitness ha desempeñado un papel fundamental en las clases de ejercicio en grupo y de entrenamiento en grupos reducidos (SGT) de muchos clubes, incluidos los de Chuze y Orangetheory Fitness. Ambas utilizan los rastreadores de rendimiento de la FC para las tareas básicas, pero esenciales, de establecer objetivos y supervisar el progreso de los clientes.

"Permiten a nuestros miembros ver sus frecuencias cardíacas en zonas de entrenamiento específicas", dice Matthew Taub, entrenador de un centro Orangetheory en Toronto. "Esto les permite trabajar dentro de sus límites y entrenar en consecuencia".

En Chuze, los miembros llevan los dispositivos durante el segmento cardiovascular de su entrenamiento HIIT, que se lleva a cabo en bicicletas, remos o entrenadores inclinados. Sus frecuencias cardíacas se muestran en una pantalla en tiempo real; y los entrenadores trabajan con ellos para mantenerlos en su zona de entrenamiento óptima, maximizando los beneficios.

"Las pantallas de recursos humanos proporcionan a los miembros una herramienta fácil, con códigos de colores, para medir si están trabajando a niveles de intensidad ideales a lo largo de las sesiones", dice Cortez.

Entrenadores más rastreadores equivalen a nuevos niveles de personalización

Aunque las personas suelen utilizar los wearables por su cuenta, existe un consenso generalizado de que lo hacen mejor cuando cuentan con la ayuda de un instructor o entrenador.

"Creo que la única forma en que los rastreadores pueden ayudar a los clientes a alcanzar sus objetivos es si se combinan con un entrenamiento humano personalizado", afirma Dennis Mathias, director general del Healthplex Sports Club de Springfield (Pensilvania).

Mathias, que lleva seis años trabajando con rastreadores y probando la mayoría de los que hay en el mercado, acabó desarrollando un programa de entrenamiento cardiovascular único que los incorpora. Sin embargo, atribuye gran parte del éxito del programa a la intervención humana. "Mi experiencia sugiere que, si se educa al cliente, se le guía a través de un plan progresivo y estratégicamente entrenado, y llega a entender lo que significan los datos, no abandona, porque ve los resultados positivos", dice.

"Los gestores de recursos humanos son increíblemente valiosos en nuestras sesiones de entrenamiento, así como para los socios que se ejercitan en otros lugares, en la planta del gimnasio, por ejemplo", añade Cortez. "Pero no tienen la experiencia ni proporcionan el servicio que ofrece nuestro equipo de entrenadores y el resto de nuestro personal. ... La pantalla de HRM ayuda a los entrenadores proporcionándoles información importante sobre cómo, específicamente, entrenar a los socios".

"En Orangetheory, nuestros entrenadores están capacitados para entrenar durante todo el entrenamiento. Forman parte de todo el proceso", dice Taub. "El OT Beat Performance Tracker es una herramienta que utilizan para ayudar a los miembros a alcanzar sus objetivos".

Ganar el juego de la retención de socios

La finalidad de los wearables es proporcionar datos para las evaluaciones iniciales y el seguimiento de la evolución física de los socios, pero también tienen un claro impacto en la situación fiscal de un club.

En mercados altamente competitivos, con infinitas opciones de ejercicio, los operadores siempre buscan formas de diferenciar su oferta y mantener a sus clientes y afiliados comprometidos y regresando.

Utilizada de forma adecuada e imaginativa, la tecnología del fitness está demostrando, entre otras cosas, que es una herramienta importante -posiblemente esencial- para la retención.

Kevin Doyle, director general de Westpark Fitness en Dublín (Irlanda), cree firmemente en la capacidad de los seguidores para captar y retener a los socios. "En septiembre, vimos un aumento del 16% en la retención con respecto al mismo mes del año anterior", informa. "Estamos viendo una mayor frecuencia de visitas y, ahora, la gente que participa en el ejercicio en grupo tiende a quedarse más tiempo".

Doyle atribuye las mejoras a los aspectos competitivos y de juego de los programas. "A los socios les encanta el reto de alcanzar su objetivo mensual de PEM (puntos de energía de movimiento)", explica. "El sistema Myzone, que otorga un nuevo estatus en diferentes etapas de su entrenamiento, les ayuda a centrarse en el avance hacia el siguiente nivel de fitness. Los que alcanzan su objetivo reciben una camiseta que proclama su estatus. Es un verdadero favorito para ellos".

"No creo que puedas ganar el partido si no conoces el marcador", dice Carrie Kepple, copropietaria de Styles Studio Fitness, en Peoria, IL, y miembro de la junta directiva de la IHRSA. "Y los rastreadores son geniales para anotar el juego que alguien acaba de realizar. Esto provoca una sensación de satisfacción -un sentimiento que se convierte en la recompensa- que ayuda a la gente a seguir comprometida."

Neiger señala que la gamificación entra definitivamente en juego cuando los miembros reciben recompensas digitales -o reales- a diferentes niveles de participación. "Por ejemplo, si haces ejercicio durante dos semanas, ganas tu primer premio", dice. "Algunos clubes también añaden premios físicos, como tarjetas de regalo o descuentos en productos".

Kepple también emplea rastreadores para tentar a los posibles socios al club. "Para atraer a nuevos socios, utilizamos cinturones Myzone como regalo promocional e incluimos parte del marketing de la empresa en nuestros anuncios".

Seguimiento de los éxitos futuros, tanto para los socios como para los gimnasios

"Conseguir que la gente entre en el club", recuerda Neiger, es el objetivo final del juego. "La ciencia del comportamiento demuestra que una mayor responsabilidad fomenta la adherencia", afirma. "No se trata de las pesas ni de contar series y repeticiones. El objetivo principal es simplemente conseguir que la gente utilice las instalaciones".

Su sistema, basado en la IA, se centra sobre todo en los principiantes y en los socios que, por ejemplo, no han acudido durante un tiempo o pueden estar de vacaciones. Sincronizado con una aplicación de mensajería común -como Messenger o WhatsApp-, envía mensajes de texto personalizados que les animan a visitar el club para entrenar. La conversación continua proporciona un refuerzo positivo que conduce a una mayor utilización.

Neiger informa de que sus clientes están obteniendo resultados prometedores. "Recientemente hemos publicado un estudio realizado en un club del Reino Unido", dice. "Después de 12 semanas de utilizar CoachAi, se produjo un aumento del 21% en la frecuencia de las visitas; las cancelaciones se redujeron en un tercio; y el débito directo mensual aumentó en un 35%".

Y, con los nuevos desarrollos en tecnología de fitness que aparecen constantemente en el horizonte, las cifras generadas por los wearables seguirán mejorando en el futuro.