Utilizar el fitness para ayudar a nuestros veteranos, según la ciencia

En Estados Unidos, noviembre es un mes dedicado a la idea de dar las gracias. Incluso tenemos una fiesta nacional para recordarnos lo que agradecemos, como nuestra familia, amigos y seres queridos, o nuestra buena salud y felicidad.

Aunque el Día de Acción de Gracias recibe mucha atención, hay otro día festivo -el Día de los Veteranos- que nos recuerda que tenemos aún más que agradecer: nuestra libertad y aquellos que lucharon tanto por nosotros para mantenerla. Debemos nuestra gratitud a todo el personal en servicio activo y a los veteranos que sirvieron a este país y defendieron nuestros derechos, especialmente cuando regresan con efectos a veces adversos.

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una de las condiciones más comunes que afectan a los veteranos. Según el Centro Nacional para el TEPT, esta afección afecta aproximadamente al 7-8% de todos los estadounidenses, y algunas fuentes incluso estiman que el número de personas que viven con TEPT es mucho mayor, señalando que entre el 8 y el 12% de todos los adultos y entre el 13 y el 31% de los veteranos militares pueden desarrollar TEPT durante su vida.

Los gimnasios de todo el país están mostrando su agradecimiento ofreciendo clases y programas diseñados para ayudar a los veteranos a mejorar su salud y a controlar cualquier enfermedad crónica que puedan haber desarrollado como resultado de su tiempo en el servicio.

El Programa de Bienestar del Guerrero

Para los gimnasios que desean ayudar a los veteranos con TEPT, hay mucho que aprender de un estudio reciente realizado en Carolina del Norte. Bajo la dirección de la doctora Katherine Hall -investigadora científica de la salud en el Sistema de Atención Médica de Veteranos de Durham, en Carolina del Norte-, un gimnasio de Durham, Carolina del Norte, creó recientemente un estudio piloto para determinar cómo el aumento de la cantidad de ejercicio puede ayudar a los veteranos de edad avanzada a controlar los síntomas del TEPT.

El programa Warrior Wellness era un plan de ejercicios de 12 semanas que se centraba en cuatro áreas específicas que forman la base de una buena salud: fuerza, flexibilidad, equilibrio y entrenamiento de resistencia. El programa es único porque se adaptó a las necesidades de los veteranos que padecen TEPT e incluyó componentes que hacían hincapié en el apoyo de los compañeros, la supervisión del ejercicio y la repetición. La amplia lista de ejercicios del programa también puede modificarse para cualquier persona que tenga problemas musculares.

Cincuenta y cuatro veteranos de edad avanzada, de al menos 60 años, diagnosticados con TEPT participaron en el programa piloto, que concluyó este verano. De los 54 participantes, dos tercios fueron asignados al azar al programa Warrior Wellness, y el tercio restante fue asignado al azar a un programa de bienestar de Asuntos de los Veteranos de su elección. La mayoría de los participantes eran hombres.

Los participantes de Warrior Wellness asistieron a tres clases semanales de 90 minutos o menos, impartidas por fisiólogos del ejercicio formados. Entre cuatro y diez veteranos hacían ejercicio al mismo tiempo y recibían orientación personalizada de los instructores.

A medida que el programa avanzaba, la intensidad de los ejercicios y la cantidad de orientación proporcionada variaban. Por lo general, durante las dos primeras semanas, los veteranos recibían orientación personalizada de los instructores para aprender a realizar correctamente los distintos movimientos y perfeccionar las técnicas de respiración. Después de ese tiempo, se animaba a los participantes a trabajar de forma independiente durante las 10 semanas restantes. Al final del programa de 12 semanas, los participantes completaron una lista de control que medía los cambios en los síntomas del TEPT, la función física y la resistencia cardiovascular.

Los resultados

Los resultados indicaron que muchos participantes se sentían más felices y sanos mientras participaban en el programa. Ahora, Hall planea examinar más de cerca cómo el aumento del ejercicio puede tener un impacto notable y positivo en los síntomas específicos del TEPT, como la depresión y la irritabilidad. Los resultados indicaron que muchos participantes se sentían más felices y sanos mientras participaban en el programa.

Estos beneficios adicionales se vuelven aún más críticos cuando consideramos la edad de alguien que está experimentando y manejando los síntomas del TEPT. En un artículo del sitio web del Departamento de Asuntos de los Estados Unidos, Hall menciona por qué es importante centrarse específicamente en la generación de veteranos de más edad por una serie de razones.

"Si reconocemos que para muchos de los que sufren TEPT es una condición crónica con la que se vive durante décadas, entonces tenemos que considerar su impacto en el contexto del envejecimiento. Los veteranos de edad avanzada con TEPT aparecen en nuestra puerta más desconectados y más frágiles que los veteranos de edad avanzada sin TEPT, en gran parte debido a la falta de ejercicio. Mientras que hay esfuerzos dirigidos a los veteranos más jóvenes de conflictos más recientes, los programas de promoción de la salud que abordan las necesidades físicas y psicológicas de los veteranos de más edad siguen estando rezagados", dijo.

Varios estudios demuestran que el ejercicio tiene una serie de beneficios positivos para aquellos que están manejando condiciones crónicas, como el TEPT. En resumen, se ha demostrado que la actividad física regular ayuda a mejorar el estado de ánimo, las capacidades cognitivas, la calidad del sueño, los niveles de energía, la pérdida de peso y mucho más. Aunque hay que investigar más sobre los beneficios del ejercicio para los veteranos que controlan los síntomas del TEPT, los clubes de salud ofrecen el espacio perfecto y una comunidad muy unida para que los veteranos trabajen para mejorar su salud a su propio ritmo.