Comprender la ventilación, la propagación de COVID-19 y su gimnasio

El autor de este artículo, Paul Hackett, es un profesional de la seguridad y la salud colegiado y consultor registrado en la OSHCR con amplia experiencia internacional y antiguo operador de instalaciones deportivas, de fitness y acuáticas. También es miembro del grupo de expertos dirigido por la IHRSA que ha desarrollado las consideraciones clave y herramientas de evaluación de riesgos para ayudar a los clubes a reabrir y permanecer abiertos.

Una buena ventilación reduce la concentración del virus en el aire y, por tanto, reducirá el riesgo de transmisión aérea en una instalación. Una mala ventilación aumentará la concentración y, en consecuencia, el riesgo de transmisión.

La ventilación también está íntimamente ligada a la calefacción, y esto es especialmente relevante cuando hace frío. Tenemos que equilibrar la provisión de una ventilación adecuada con la necesidad de calentar el edificio y mantener calientes a nuestros clientes y al personal.

Algunos edificios se diseñaron para estar completamente climatizados y será muy difícil modificar el flujo y el volumen de aire. Los ajustes que hagamos tendrán que ser en el volumen de personas que utilizan el edificio más que en la capacidad mecánica de la ventilación. Por el momento, no disponemos de una medida verdaderamente indicativa de la eficacia de nuestra ventilación para eliminar el aire potencialmente contaminado, por lo que tenemos que utilizar un sustituto, que es el único recomendado hasta la fecha: los niveles de CO2.

Para los operadores de instalaciones establecidas, la calidad de la ventilación suele establecerse en la fase de diseño y construcción de la vida de la instalación y, siempre que hayamos sido sensatos y hayamos financiado unos servicios mecánicos y eléctricos adecuados, poco podremos hacer para mejorar la ventilación o el aire acondicionado después de su puesta en marcha. Si no estás seguro, pide consejo a tu ingeniero o asesor de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).

Puntos a tener en cuenta

• Una buena ventilación puede ayudar a reducir el riesgo de propagación del coronavirus, por lo que hay que centrarse en mejorar la ventilación general, preferiblemente mediante aire fresco o sistemas mecánicos.
• Siempre que sea posible, considere la posibilidad de mantener y aumentar el suministro de aire fresco, por ejemplo, abriendo las ventanas y las puertas (a menos que sean puertas cortafuegos).
• Considera también si puedes mejorar la circulación del aire exterior y evitar bolsas de aire estancado en los espacios ocupados. Para ello puedes utilizar, por ejemplo, ventiladores de techo o de mesa, siempre que se mantenga una buena ventilación.
• El riesgo de transmisión a través del uso de ventiladores de techo y de escritorio es extremadamente bajo siempre que haya una buena ventilación en el área que se utiliza, preferiblemente proporcionada por aire fresco.
• El riesgo de que el aire acondicionado propague el COVID-19 en el lugar de trabajo es extremadamente bajo siempre que haya un suministro adecuado de aire fresco y ventilación.
• Puede seguir utilizando la mayoría de los tipos de sistemas de aire acondicionado con normalidad. Pero, si utiliza un sistema de ventilación centralizado que extrae y hace circular el aire a diferentes habitaciones, se recomienda desactivar la recirculación y utilizar un suministro de aire fresco.
• No es necesario ajustar los sistemas de aire acondicionado que mezclan parte del aire extraído con aire fresco y lo devuelven a la habitación, ya que esto aumenta la tasa de ventilación de aire fresco.
• Además, no es necesario ajustar los sistemas de las habitaciones individuales o las unidades portátiles, ya que éstas funcionan con un 100% de recirculación. No obstante, debe mantener un buen suministro de ventilación de aire fresco en la habitación.

En los espacios interiores mal ventilados, los aerosoles en el aire son una posible vía de transmisión. Es preferible no recircular el aire de un espacio a otro. Pero en determinadas condiciones meteorológicas el cierre de las compuertas de recirculación en algunos sistemas puede hacer que el aire de suministro sea inaceptablemente frío y provocar una reducción de la tasa de suministro de aire exterior a los espacios ocupados por debajo del mínimo recomendado, 10 l/s/p, litros por segundo por persona, para las oficinas típicas, con el fin de mantener una temperatura aceptable.

En estos casos, existe un equilibrio entre dos riesgos: el mayor riesgo derivado de la recirculación de parte del aire de la contaminación cruzada entre habitaciones o zonas, que es un riesgo relativamente bajo, frente al riesgo de aumentar la acumulación de contaminantes como resultado de no mantener una provisión adecuada de aire exterior, que plantea riesgos mayores. La recirculación debe considerarse si es la única forma de mantener un suministro adecuado de aire exterior a los espacios ocupados sin causar una incomodidad térmica indebida a los ocupantes.

Habitaciones y estudios menos sofisticados

Si una sala no está equipada con sistemas de aire acondicionado o ventilación mecánica, es posible funcionar con las puertas y ventanas un poco abiertas durante las horas de funcionamiento y complementar la calefacción con equipos portátiles. Esto también requerirá un delicado equilibrio para evitar que las personas pasen demasiado frío y, al mismo tiempo, reciban mucho aire fresco. Las sesiones de entrenamiento o de gimnasio deberán modificarse para equilibrar el ejercicio con la temperatura que pueda mantener el edificio.

Otros factores:

• Puertas que deben permanecer cerradas por ser puertas cortafuegos: Se debe hacer todo lo posible para que se mantengan abiertas mediante un dispositivo que se cierre en caso de que suene la alarma.
• Carga eléctrica: El uso de calentadores o ventiladores temporales puede aumentar la carga eléctrica del edificio. Esto puede empeorar con el uso de multiplicadores de enchufes y alargadores, lo que también puede provocar una sobrecarga eléctrica, sobrecalentamiento e incendios.
• Las puertas de seguridad que se dejan abiertas pueden ser atravesadas por personas que no son miembros, por lo que puede ser necesaria una mayor vigilancia. Es necesario cerrar con llave para asegurarse de que todas las puertas son seguras al salir del edificio.

Sistemas de aire acondicionado

Con un sistema de aire dividido arriba, se añade aire fresco al aire calentado/enfriado y se hace circular en la habitación, estudio o gimnasio. Estas unidades añadirán aire fresco.

Algunos sistemas comúnmente conocidos como "aire acondicionado" o "unidades de aire acondicionado" sólo acondicionan el aire de una habitación, es decir, calientan el aire o lo enfrían, pero no forman parte de un sistema de ventilación más amplio. Suelen denominarse "refrigeración de confort" o "calefacción de confort". Estos sistemas toman el aire que ya está en una habitación y lo calientan o lo enfrían antes de devolverlo (recircularlo) a la habitación. Es importante entender que estos sistemas no suministran aire del exterior y no diluyen ningún agente patógeno en el aire.

¿Podemos utilizar los rayos UV para desinfectar el aire del edificio?

La irradiación germicida ultravioleta, UVGI, es una tecnología establecida desde hace tiempo que utiliza luz UV-C a longitudes de onda de unos 254 nm. Parece tener un potencial considerable para inactivar el COVID-19 y otros coronavirus patógenos, ya que en la longitud de onda adecuada se altera la estructura de los ácidos nucleicos, que forman el genoma del virus.

Los primeros estudios indican que el COVID-19 se inactiva con relativa facilidad con la luz UV-C y que, cuando se aerosoliza, el virus probablemente muestre una susceptibilidad a los rayos UV similar a la de otros coronavirus en el aire.

Puede ser posible instalar equipos de desinfección UVC dentro de algunos sistemas de ventilación mecánica. Pero esto no se ha intentado muy a menudo en los edificios normales y normalmente se instala para que funcione como viricida en el aire expulsado para evitar que la contaminación llegue al entorno natural.

Filtros HEPA

Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) se utilizan en salas blancas e instalaciones sanitarias, pero generalmente filtran el aire que entra en la sala y no el que exhalan los usuarios.

¿Podemos utilizar el dióxido de carbono como medida de la calidad del aire?

• Todos respiramos y exhalamos CO2
• La medida de CO2 en la ventilación del edificio deportivo indica que todos estamos respirando
• Cuando el CO2 supere los niveles requeridos, habrá que aumentar la entrada de aire fresco o abrir las ventanas o las puertas
• Es necesario mejorar la ventilación de más de 1.500 ppm
• Bueno por debajo de 800 ppm (10-15 por persona)
• Si se van a instalar sensores de CO2, deberían ser sensores de CO2 de infrarrojos no dispersivos (NDIR), que realmente detectan el CO2 en el espacio, en lugar de los sensores e\co, menos costosos, que no detectan el CO2 y que infieren una concentración de CO2 midiendo en su lugar las concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (COV) de la habitación.

Una mala ventilación en espacios interiores restringidos podría facilitar fácilmente la transmisión de COVID-19. Se cree que la transmisión se produce principalmente a través de las gotitas respiratorias y se piensa que los aerosoles pueden desempeñar un papel importante. Los aerosoles permanecen en suspensión durante más tiempo que las gotas grandes.

Aunque siguen existiendo dudas sobre el tamaño de las gotas que son las principales portadoras, se admite que toser, estornudar, gritar, cantar y hablar produce suficientes gotas de diversos tamaños para facilitar la transmisión.

Teniendo esto en cuenta, las tasas de ventilación no deben aumentarse tanto como para mantener los aerosoles en el aire en dirección a otros clientes. La dirección de la respiración en los gimnasios debe tenerse en cuenta en la colocación de los equipos y en la relación con las salidas de ventilación. Los clientes deben mantenerse alejados de las corrientes de aire a favor del viento.

La ventilación sólo se ha asociado a brotes en los que el edificio ha estado abarrotado y en los que la dirección del flujo de ventilación llevó el aire contaminado a personas susceptibles. Así que la ventilación ayudó a transmitir el virus en un flujo de aire. La ventilación también debe ser adecuada para el tamaño de la sala o la ocupación debe reducirse hasta que haya suficiente aire fresco para el número de personas que la utilizan.

Evaluación de riesgos

Cada operador tendrá que analizar sus propias circunstancias y protocolos de funcionamiento y decidir si es razonable reabrir, algunos podrán hacerlo sin grandes cambios en los procedimientos normales del día a día, otros pueden considerar que aún no es suficientemente seguro o comercialmente viable reabrir.

En algunas regiones puede que no sea posible abrir todavía, pero puede que merezca la pena asegurarse de que los sistemas de calefacción y ventilación se revisan, mantienen y limpian escrupulosamente para que estén en condiciones óptimas para la reapertura.