El papel del sistema HVAC de su gimnasio en la seguridad de COVID-19

A medida que pasa el tiempo, se va descubriendo nueva información sobre COVID-19 y sus comportamientos. Y, por cada dato nuevo, se plantean aún más preguntas. Los hechos básicos -como la forma de transmisión del virus- evolucionan y se cuestionan a diario. Se sabe que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., el virus se transmite "a través de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda o habla" y "entre personas que están en estrecho contacto (a menos de 1,80 metros)".

Si bien esto es cierto, los expertos han descubierto recientemente lo que denominan "pruebas emergentes " de que el COVID-19 puede propagarse a través de la transmisión por el aire, cuando gotitas incluso más pequeñas permanecen en el aire durante períodos más largos y viajan a mayores distancias. Aunque hay que seguir investigando, la epidemióloga de enfermedades infecciosas Maria Van Kerkhove, del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dice que muchos de estos expertos son ingenieros, "lo que se suma al creciente conocimiento sobre la importancia de la ventilación, que nos parece muy importante."

Ahora es el momento de revisar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de su club para adelantarse a cualquier riesgo potencial. Pensar en esto puede parecer desalentador, especialmente para aquellos que no tienen mucha experiencia en esta área. Pero con algunos conocimientos básicos y una planificación cuidadosa, puede ayudar a mitigar la propagación de virus a través del aire de su club.

Empiece centrándose en tres categorías:

1. ventilación,
2. filtración, y
3. purificación.

Revisaremos cómo identificar las áreas de preocupación y las formas de comunicar todas las actualizaciones, mejoras y medidas de seguridad con su personal y los miembros.

Definiciones de HVAC

A continuación, le presentamos algunos términos básicos que le ayudarán a navegar por el complejo mundo de los sistemas HVAC.

HVAC: La calefacción, ventilación y aire acondicionado(HVAC) es la tecnología del confort ambiental interior. Su objetivo es proporcionar confort térmico y una calidad de aire interior aceptable.

MERV: Clasificación del valor mínimo de eficiencia. La clasificación MERV nos indica la eficiencia de un filtro de aire. Cuanto más alto sea el número, mejor será el filtro. Según Grainger: "La clasificación de valor mínimo de eficiencia (MERV) de un filtro de aire mide la eficacia con la que el filtro impide que el polvo y otros contaminantes pasen a través del filtro y lleguen a la corriente de aire. Los filtros con índices MERV más altos atrapan las partículas pequeñas con más eficacia que los filtros con índices MERV más bajos".

HEPA: Los filtros de aire de partículas de alta eficiencia se instalan en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado para eliminar la máxima cantidad de contaminantes de la corriente de aire para aplicaciones que requieren aire muy limpio, dice Grainger.com. Esto maximiza la calidad del aire interior y evita que los contaminantes se acumulen en el equipo y lo dañen. Los filtros HEPA proporcionan una filtración más eficaz y se utilizan habitualmente en áreas que requieren niveles muy altos de control de la contaminación.

UV-C: Las fuentes de luz ultravioleta C aplican una luz dirigida que mata a los microorganismos para descontaminar salas y equipos. Según Grainger.com, el número de luces necesarias para descontaminar una zona depende de la "dosis" de luz. La determinación de la dosis depende del tamaño del espacio, la proximidad de las luces al objeto a desinfectar y la duración de la exposición a las luces. Importante: la luz UV-C puede dañar la piel y los ojos, por lo que no debe haber nadie cerca cuando estén encendidas.

Ventilación

Ohlson Lavoie Corporation (OLC), una empresa internacional de arquitectura con una amplia cartera de clubes deportivos y de fitness, aconseja a los operadores de gimnasios que revisen y ajusten sus sistemas de climatización para maximizar la cantidad de aire exterior (OA) dentro de las instalaciones. Cuanto mayor sea el porcentaje de aire exterior, mejor, ya que esto significa que se recircula menos aire del interior del edificio a otras zonas de la instalación.

Algunas medidas fáciles y económicas que los clubes pueden tomar para aumentar la OA son abrir las ventanas (dependiendo del clima en el que se encuentre el club) e invertir los ventiladores de techo. Esto hará que el aire suba y ayude a diluirlo. Si el espacio y el clima lo permiten, celebrar las clases en el exterior es una gran opción.

En el Cincinnati Sports Club (CSC), el director de operaciones Marco Fiorini tiene que tener en cuenta el alto nivel de humedad exterior durante el verano en Ohio.

"Hay que tener todo el aire fresco que pueda acondicionar el sistema de climatización", dice. "En nuestras piscinas cubiertas, utilizamos un 50% de aire fresco (normalmente un 40%) en las compuertas. La humedad de nuestra piscina interior ha aumentado entre un 5 y un 7%, pero seguimos teniendo un 60% de humedad. No podemos dejar que la humedad aumente. Nuestras unidades que no son de piscina están al 60% de aire fresco y no tenemos ningún contratiempo por la noche para continuar con el movimiento de aire fresco. Además, en nuestras zonas de mayor intensidad (gimnasio de grupo, planta de fitness) nuestros sistemas de HVAC giran el aire cada cinco minutos".

Filtración

Normalmente, los equipos comerciales de HVAC están diseñados para filtros MERV 8 como máximo. Se recomienda actualizar el equipo para que pueda acomodar filtros MERV 13 o HEPA si se requieren/desean altos índices de filtración. Los filtros MERV 13 o HEPA pueden ser costosos y probablemente requerirán cambios frecuentes, dice OLC. Además, si su club está considerando una actualización del sistema, tendrá que verificar si los sistemas de ventilación existentes pueden acomodar la presión adicional.

Si los filtros HEPA no son una opción en su sistema de HVAC, el OLC recomienda aumentar el OA tanto como sea posible dada la capacidad de los equipos existentes. Esto reducirá la cantidad de aire de retorno que se recircula en el edificio, aunque puede aumentar significativamente el uso de energía del edificio, dicen.

El Club Adirondack de Franklin, MA, abordó este tema en un boletín informativo dirigido a los socios.

"Vamos a actualizar todos los medios filtrantes de nuestros sistemas HVAC de MERV 7 a MERV 11, que proporciona una densidad de filtrado capaz de atrapar el virus y filtrarlo del aire. Se instalarán justo antes de la reapertura en las 15 unidades que abastecen a todo el edificio", escribió Robert Hinrichs, propietario y director general.

Purificación

Algunas opciones que los clubes pueden considerar para aumentar la purificación del aire son la iluminación UV-C o los sistemas de purificación del aire por ionización inversa. El Club Adirondack ha tomado esta medida.

"Hemos invertido en cuatro sistemas de ionización y purificación del aire I-Wave que han demostrado eliminar el coronavirus", dijo Hinrich. "Estos sistemas purifican continuamente el aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras circula por los conductos de estos espacios". La primera fase se instalará en las dos unidades que dan servicio al gimnasio de la planta superior, otra en el Estudio 1 y una cuarta en el Estudio 2".

Rudy Fabiano, AIA, director de diseño y fundador de Fabiano Designs, afirma que la mejor forma de utilizar los rayos UV-C es integrarlos con un sistema mecánico que lleve el aire directamente al UV-C, evitando el peligroso contacto con las personas. Se están desarrollando nuevos productos UV que utilizan diferentes espectros de iluminación UV que tendrán un menor riesgo para los humanos, aunque pueden tardar más en ser efectivos.

"Adopte las medidas sencillas para aumentar el aire fresco, aumentar el flujo de aire, mejorar la filtración y practicar las pautas", dice. "Adopte unas cuantas medidas sencillas ahora y siga avanzando. Queremos convertirnos en lugares [donde] la gente se sienta segura".

Comunicación

Al igual que con todos los cambios relacionados con la COVID-19, es fundamental mantener a los socios informados de lo que ocurre. En el CSC, Fiorini informa a los socios de todos los cambios de HVAC mediante un correo electrónico semanal y un tablón de anuncios en el club.

"Nos gusta que sepan que estamos pensando en cosas en las que ellos no piensan para estar seguros", dice. "Recomendamos que los socios lo sepan, ya que les preocupará la calidad del aire en las zonas interiores".

En una comunicación a los miembros, el CSC dijo, en parte, "En marzo de 2020 el Club amplió las compuertas de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) para aumentar el flujo de aire fresco a través del Club. El sistema ha estado en funcionamiento continuo y hace un intercambio de aire completo cada 5 a 7 minutos (hasta 12 intercambios de aire por hora).

"El Club tiene filtros de aire HVAC tanto interiores como exteriores. El Club tiene como mejor práctica la sustitución de los filtros de aire exteriores cada 2 meses (6 veces al año). Esto supera la sustitución trimestral recomendada. Los filtros de aire interiores se sustituyen mensualmente.

"Los filtros de malla/alambre dobles utilizados en el Club tienen una clasificación Merv 10 que proporciona resistencia a: emisiones de automóviles, polvo dañino para los pulmones, polvos insecticidas, smog, bacterias, legionela y humos de soldadura. Este grado de filtros se utiliza normalmente en zonas residenciales de máxima demanda, instalaciones comerciales de mayor demanda y hospitales."

Fabiano también hizo hincapié en la importancia de informar a los afiliados sobre todas las medidas que se están tomando.

"Nada de lo que hagas debe ser silencioso", dice. "Encuentra una forma creativa y divertida de hacer saber a la gente que estás tomando todas las precauciones recomendadas para que este espacio sea un lugar seguro".

Los expertos del OLC están de acuerdo.

"La comunicación clara de las medidas adoptadas para proteger al socio no puede sino aumentar la credibilidad de la operación. El conocimiento de los problemas relacionados con la calidad del aire y la respuesta operativa del club ayudará a los socios a entender por qué las cosas no son como antes. Estos problemas pueden incluir una temperatura del aire más caliente/fría en la sala, una mayor incomodidad por la mayor velocidad del aire o las limitaciones en el uso de salas específicas. Saber que el operador del club de salud está abordando los problemas de calidad del aire de forma científica y metódica, hará más probable que un socio se sienta más seguro de acudir a las instalaciones y de continuar su relación con el club."

Sean cuales sean sus posibilidades para mejorar el sistema de climatización de su club, es importante recordar que existen pequeñas opciones rentables que puede adoptar ahora, mientras decide qué actualizaciones son posibles. El Club Adirondack dice: "Además de estas importantes actualizaciones, seguimos evaluando tecnologías y protocolos adicionales para mantener la seguridad de nuestros socios y personal. Las medidas [anteriores] se tomaron para apoyar nuestro compromiso con la salud y la seguridad de nuestros socios y del personal."

Recursos adicionales:

• OLC, The Ballard Group Respuestas completas de HVAC (PDF)
• Refresco de filtración de aire - Grainger (PDF)
• La importancia de la calidad del aire interior - Grainger (PDF)