La nueva directora general de IHRSA, Liz Clark: Una voz dinámica en un momento crítico

Aunque Liz lleva poco tiempo en el puesto, se puso en marcha en su primer día con interesantes planes para IHRSA. Liz se sentó con CBI para compartir un poco sobre su compromiso con la aptitud, su consejo sobre cómo conseguir un asiento en la mesa, y cómo describe su estilo de gestión.

CBI: Háblenos de su compromiso de toda la vida con el fitness y de por qué pensó que esta industria era una buena opción para usted.

LIZ CLARK: Siempre he creído que un estilo de vida activo es importante para llevar una vida sana y equilibrada. Y yo siempre he sido muy activa. Ya de pequeña esquiaba y nadaba. Luego fui corredora de fondo y en el instituto practicaba tres deportes: tenis, baloncesto y softball. Trabajé en un centro de fitness durante toda la universidad y formé parte del equipo universitario de tripulación. Sigo siendo muy activa.

Además de correr detrás de mis hijos y hacer ejercicio, también soy un ávido golfista y kayakista. Así que creo que, si se tiene en cuenta mi experiencia -que incluye 20 años de defensa, así como de política internacional y comercio-, al estudiar este trabajo, me pareció que encajaba muy bien.

CBI: ¿Cuál cree que es el principal reto de las asociaciones hoy en día?

LIZ CLARK: Nos encontramos en un momento difícil y único, con un clima empresarial muy incierto y, como todo el mundo, estamos tratando de navegar por lo que eso significa. Nuestra asociación está trabajando horas extras para ayudar a nuestros miembros a navegar por todo tipo de desafíos. Y estos pueden venir en forma de retos económicos, fusiones, cambios políticos... las flechas pueden venir de todas partes.

Como alguien que ha trabajado para una asociación durante mucho tiempo, sé que el reto es comunicar que el papel de la asociación es hacer por el sector lo que las empresas y las marcas no pueden hacer por sí mismas. Hay que comunicar a los miembros que se trata de una asociación y que, al ser socios, somos más fuertes juntos.

CBI: Usted logró resultados impresionantes al trabajar con la Asociación Nacional de Pasteleros (NCA) cuando la consideró un servicio esencial. ¿Cómo se llegó a ello y qué medidas tomará para asegurarse de que nuestra industria sea escuchada en la capital del país?

LIZ CLARK: Creo que se trata de relaciones y presencia. Como en cualquier relación, no puedes cortejar a alguien de la noche a la mañana. Hay que establecer una relación continua y sostenida con alguien, de modo que cuando se necesita algo, no es la primera vez que lo escuchan. Y eso es lo que ocurre con los legisladores.

También hay que reconocer que con los legisladores suele ser una calle de doble sentido. Muchos de ellos tienen sus propias prioridades. Y si empiezas a tener una relación con los legisladores, podéis trabajar juntos para averiguar cuáles son las simetrías con sus prioridades legislativas. Así puedes ayudar a tu sector y apoyar su agenda al mismo tiempo.

CBI: ¿Cómo se consigue un asiento en la mesa?

CLARK: Se trata de convertirse en una entidad conocida. La forma de hacerlo es a través de la repetición: estar frente a la gente una y otra vez. Tienen miles de personas que les llaman cada día, y tienes que diferenciarte de ellos. Así que, con una presencia en D.C., tienes la capacidad de ponerte delante de estos legisladores de una manera más continua. Luego, a su vez, puedes ponerlos delante de tus miembros, de tus juntas directivas, incluso del personal de tu oficina, para que cuando surja una crisis, sepan quién eres y qué haces.

CBI: ¿Cómo describiría su estilo de gestión?

LIZ CLARK: He sido muy afortunada. Hay muchos líderes fuertes de los que he podido aprender. Diría que hay dos características en mi estilo de liderazgo: Estoy orientada a los resultados y creo que hay que potenciar el liderazgo de mi equipo. Para mí es importante crear un entorno de colaboración y diversión, en el que la gente quiera venir a trabajar y representar a un sector tan increíble como el nuestro.

También soy una persona muy curiosa; me gusta aprender de todos los que me rodean. Con la IHRSA, quiero aprender de nuestros miembros, quiero saber quiénes podrían ser nuevos socios y cuáles podrían ser nuestras nuevas prioridades, para que podamos construir algo especial juntos.

CBI: ¿Qué tipo de líderes admira?

LIZ CLARK: Creo que Colin Powell fue un líder increíble. Siempre estuvo tranquilo bajo presión, y la gente bajo su mando se sintió escuchada y conectada, y lograron cosas tremendas bajo su liderazgo. En realidad, admiro a J.J. Watt (defensa de los Cardenales de Arizona), que aprovechó su fama para recaudar grandes cantidades de fondos para Houston tras la tragedia. También admiro a John Boehner, que, como presidente de la Cámara de Representantes, tuvo que arrear a los gatos y crear consenso, y lo hizo de forma muy justa y transparente.

También aprendí mucho de mi antiguo jefe, John Downs, director general de NCA. Ayudó a la organización a pasar de ser una organización centrada en las reuniones y los eventos a ser una organización centrada en la promoción y la comunicación. Y lo hizo con visión, concentración y confianza en su equipo.

CBI: Parece que la pandemia no quiere terminar y que los trastornos continúan. ¿Cómo puede el sector protegerse mejor de estas amenazas?

LIZ CLARK: Para protegernos de las amenazas, hay que evaluar las prioridades del sector. Y desde mi punto de vista, una de las primeras prioridades es que vamos a seguir proporcionando un servicio de guante blanco a nuestros miembros. Vamos a ofrecer una feria de vanguardia con una ejecución impecable, pero, en última instancia, vamos a mejorar y proceder con una sólida agenda política. Así que dar prioridad a cosas como la NHFA [National Health & Fitness Alliance] y la Ley GYMS es, sin duda, a lo que pienso dedicar gran parte de mi energía.

CBI: IHRSA ha realizado recientemente cambios en la creación de más alianzas con grupos médicos de fitness y organizaciones de salud pública. IHRSA también ha abierto sus opciones de afiliación para incluir a los entrenadores personales y a los estudios más pequeños. ¿Cómo puede IHRSA aprovechar estos cambios para aumentar su presencia?

LIZ CLARK: Estoy muy emocionada con todo esto, y me quito el sombrero ante Brent Darden por haberlo puesto en marcha. Creo que la aptitud médica y la crisis de la salud pública en este país van a estar entre los mayores retos a los que se enfrenta nuestro país en los próximos cinco años. Y creo que nuestra industria es una voz crítica en esa conversación. Así que me alegro de que nos sentemos a la mesa en ese sentido.

En cuanto a la apertura de la membresía de la IHRSA a entrenadores personales y estudios, me alegro de que finalmente hayamos creado una oportunidad para esa gente. Espero que hayamos creado un hogar que pueda proporcionar recursos, valor y una comunidad a esos nuevos sectores. Y vamos a trabajar muy duro para hacer crecer la categoría y otras en todo el mundo.

CBI: ¿Cómo pueden IHRSA y el sector protegerse mejor de las interrupciones?

LIZ CLARK : Hay cosas para las que puedes prepararte y otras para las que no. Obviamente, nadie vio venir una pandemia, pero algunas asociaciones estaban en una posición más fuerte porque habían tomado diferentes decisiones sobre las pólizas de seguros o tenían una cuenta de reserva más fuerte y una red de seguridad, por lo que fueron capaces de seguir sirviendo a sus miembros cuando más lo necesitaban. La forma en que podemos prepararnos es asegurándonos de que nos centramos en las cosas correctas, y que cuando IHRSA se enfrente a eventos perturbadores en el futuro, podamos seguir confiando y cumpliendo nuestra promesa de ser el mejor defensor que podamos ser.

CBI: Hablemos de algo más divertido. Háblanos un poco de ti, por ejemplo, de lo que te gusta hacer cuando tienes tiempo libre.

LIZ CLARK: Me encanta toda la música. La música me inspira. Me relaja la música. Me entusiasma la música, en realidad todos los géneros. Así que la tengo puesta todo el tiempo en mi casa y también me encanta la música en directo, especialmente asistir a conciertos con mi marido, que comparte el mismo amor por la música.

También me encantan los viajes internacionales. He estado en más de 40 países. Intento ir a un nuevo país cada año. Me encanta explorar y aprender más sobre nuevos países y nuevas culturas. Y he estado en los 50 estados. Así que he visto todo Estados Unidos, lo que también es bastante sorprendente.

También soy un gran aficionado a los deportes. Soy fan de los Nats [Washington Nationals] y de los Caps [Washington Capitals]. Tenemos mucha suerte porque últimamente hemos tenido unos buenos años en ese sentido. Soy una Dayton Flyer: fui a la Universidad de Dayton, en Ohio. Mi marido también, y estamos muy cerca de la universidad. Mi hijo estudia allí ahora, y me gusta visitar mi alma mater.

CBI: Es usted muy optimista sobre el sector. ¿Qué le hace ser optimista sobre el futuro?

LIZ CLARK: Somos una industria de luchadores, supervivientes y escaladores. Hemos demostrado que podemos luchar para salir de la pandemia. Hemos sobrevivido a base de esfuerzo, agilidad y creatividad, y creo que, gracias a los cimientos que hemos construido, vamos a alcanzar cotas nunca vistas.

La gente de esta industria es fuerte; lo demuestran cada día. Inspiran a otros a trabajar duro, y no encontrarás a nadie más optimista que yo sobre el futuro de esta industria.

Sobre Liz Clark

Lleva poco tiempo en el cargo, pero Liz Clark ya ha conectado con el sector con su pasión y entusiasmo. La primera mujer que dirige la IHRSA en sus 40 años de historia, Clark es una profesional experimentada que ha tenido éxito en el difícil terreno de la política pública.

Su paso por la Asociación Nacional de Pasteleros (NCA), en la que trabajó durante 10 años, tuvo como resultado el notable logro de que la fabricación de productos de confitería fuera designada como negocio "esencial" por el gobierno federal durante la pandemia.

Clark, que se describe a sí misma como un "conejito de energía", está decidida a arremangarse y hacer sentir su presencia en Washington, D.C. Fue directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos antes de su paso por la NCA, y es una presencia bien considerada en el Cinturón, cuyas habilidades para el trato con la gente y su infatigable ética de trabajo la convierten en una líder ideal para la industria del fitness en un momento crítico.

"Imagino una futura presencia de IHRSA en Washington, D.C.", dice Clark. "Podría ver la ampliación del equipo en Washington para ayudar realmente a ponernos en el mapa". Está especialmente emocionada por conocer a los asistentes en persona en IHRSA 2021 en Dallas.

"Quiero conocer al mayor número de personas posible y conocer realmente los entresijos de esta industria", dice.