Cómo los gimnasios siguen atendiendo a los grupos de riesgo en medio de la pandemia

Para muchos operadores de gimnasios, tener un negocio de fitness es una vocación para ayudar a sus comunidades a llevar una vida más sana y activa. Muchos de estos operadores ofrecen programas especializados para personas con enfermedades crónicas o en riesgo de padecerlas, adultos mayores o personas con discapacidad. No se trata de una programación adicional, sino de una parte fundamental de su misión y su negocio.

El COVID-19 ha puesto el mundo patas arriba para toda la industria del fitness, especialmente para los clubes cuyo público principal está formado por grupos con mayor riesgo de desarrollar un caso más grave de COVID-19. Una gran pregunta para estas instalaciones: ¿Cómo seguir proporcionando oportunidades vitales de ejercicio a estos socios y, al mismo tiempo, dar prioridad a su seguridad tanto dentro como fuera del club?

IHRSA habló con cuatro centros de salud y fitness que lideran el sector en cuanto a programas de salud y bienestar.

Los programas anteriores a COVID-19 abordaron una variedad de temas de salud

Los cuatro clubes ofrecen programas para personas con:

• Enfermedad de Parkinson,
• el cáncer,
• lesión medular,
• discapacidad intelectual, y
• a las personas que no están en condiciones o que corren el riesgo de padecer enfermedades crónicas.

Por ejemplo, el Atlantic Club, un centro certificado de fitness médico, ofrece el p.r.e.p., o Programa de Ejercicio Remitido por Médicos, una introducción de 60 días al fitness. El club cuenta con 225 médicos que remiten al programa a pacientes en baja forma y con riesgo de padecer enfermedades crónicas, y con un personal dedicado exclusivamente a esta población.

Otras ofertas son:

• Asesoramiento nutricional HealthyCare,
• Hacer ejercicio con el cáncer,
• Programas de envejecimiento activo de las personas mayores, y
• Delay the Disease, un programa para personas con la enfermedad de Parkinson.

El Centro de Salud y Fitness de Gainesville (GHF) dirige "Fit for ALL", un programa de entrenamiento inclusivo para personas con discapacidad intelectual. Antes de cerrar debido al COVID-19, el programa, una colaboración con la organización local de las Olimpiadas Especiales, atendía a unos 50 atletas activos con la ayuda de 65 estudiantes voluntarios.

ActiveWellness, que gestiona tanto centros corporativos como gimnasios comunitarios en el norte de California, también lleva a cabo p.r.e.p. en muchos de sus centros comunitarios. Además del p.r.e.p., Active Wellness cuenta con varios programas específicos para cada enfermedad, entre ellos:

• bienestar del cáncer,
• rehabilitación cardíaca,
• Boxeo para el Parkinson,
• la diabetes y el control del peso,
• prevención de caídas, y
• gestión del estrés.

Healthtrax, una cadena de gimnasios del noreste del país que cuenta con 16 locales, llevó a cabo una serie de programas antes de la COVID-19, entre ellos:

• Healthy Steps, un programa de control de la diabetes y pérdida de peso a largo plazo que integra a dietistas titulados y fisiólogos del ejercicio,
• un grupo de apoyo a la cirugía bariátrica en un centro,
• Fase 1 y Fase 2 de Rehabilitación Cardíaca administrada por un hospital asociado,
• servicios de salud aliados, incluidos el asesoramiento nutricional y la fisioterapia, y
• p.r.e.p.

Adaptación de los programas a la pandemia

Muchos clubes han virtualizado sus servicios en medio del cierre generalizado de clubes, incluida la programación de salud. Active Wellness, por ejemplo, trasladó todos sus programas a la oferta virtual, incluidas las clases en grupo, el entrenamiento personal, el coaching de salud y los talleres educativos. Según Michele Wong, vicepresidenta de operaciones de Active Wellness, "han implantado nuevos procedimientos de seguridad adaptados a cada local en colaboración con nuestros socios sanitarios."

El Atlantic Club está trabajando en la puesta en línea de sus servicios de asesoramiento nutricional, así como en el estudio de los tipos de contenidos y servicios virtuales que pueden desarrollar para las poblaciones desacondicionadas o en riesgo que quizá no quieran volver al club físico inicialmente. El plan es lanzar estos servicios entre 45 y 60 días después de la reapertura (en el momento de escribir este artículo, los clubes de Nueva Jersey siguen cerrados).

Aunque la GHF ha reabierto, no ha podido reanudar su programa. Fit for ALL depende de los estudiantes voluntarios de la universidad -que está cerrada- para funcionar. Otro reto es que muchos de los hogares de grupo y organizaciones locales que traen atletas al programa estaban bajo una estricta orden de permanencia en casa. En la fecha de publicación de este artículo, la GHF tiene previsto reanudar su programa en septiembre, y algunas organizaciones asociadas han levantado sus restricciones.

Han estado trabajando en la adaptación del programa para ofrecer a los atletas opciones para ejercitarse en casa con sus cuidadores. Según Noah Hastay, director de operaciones de la GHF, éstas "incluyen tanto vídeos como instrucciones escritas en las que los ejercicios pueden retroceder y progresar en función de los niveles de habilidad individuales de cada atleta". Los vídeos se harán en casa con ejercicios con los que los atletas están familiarizados por la clase, pero adaptados con el equipo de casa."

Superar los retos relacionados con la COVID-19 con flexibilidad y opciones virtuales

Los clubes prevén desafíos en torno a la confianza de los médicos y el ancho de banda del personal.

El Atlantic Club señala la necesidad de centrarse en la reapertura y en los protocolos de seguridad, así como el tiempo que los clubes han estado cerrados y sin operar programas vitales. Con una capacidad limitada en los clubes y la posible preocupación de los médicos por el ejercicio en interiores para algunas poblaciones, prevén un descenso en sus derivaciones médicas.

Active Wellness reconoce los retos que supone continuar con sus programas de derivación médica, pero se ha centrado en trabajar con los médicos y los pacientes para satisfacer sus necesidades, independientemente de dónde se encuentren.

"Hemos tenido que trabajar con estas personas y con los médicos que las derivan para equilibrar el riesgo de exposición al COVID-19 con los beneficios del programa", afirma Wong. En algunos casos, esto ha exigido un poco más de ayuda para que nuestros miembros se adapten al uso de una tecnología que puede resultarles desconocida. Lo más importante es que, independientemente de cómo lo hagamos, nuestro objetivo ha sido mantener [la] conexión de cualquier manera posible".

Mientras tanto, para la GHF, el mayor reto consistió en hacer que la programación virtual funcionara para los diferentes grupos a los que sirven. Hastay dice: "Trabajamos con personas con discapacidades intelectuales, físicas y/o cognitivas, por lo que puede ser un reto tener un contenido que sea aplicable a todos."

Para Healthtrax, el miedo de los consumidores y las normativas gubernamentales han sido el mayor reto. El director general de Healthtrax, Steve Capezzone, afirma: "Obviamente, las personas con enfermedades preexistentes no se sienten cómodas volviendo todavía, pero también se les anima a quedarse en casa debido a las distintas normativas estatales."

Mantener la seguridad y la tranquilidad de sus miembros de mayor riesgo

Los cuatro clubes hicieron hincapié en los protocolos de limpieza y seguridad. Estos incluyen:

• Mayor limpieza e higienización. Como dijo el director de operaciones de Atlantic Club, Kevin McHugh, el club tiene "un nivel de higienización de centro quirúrgico, así como un distanciamiento social".
• Distancia social de al menos dos metros entre los participantes en todo momento.
• Controles de temperatura y detección de síntomas COVID-19 para el personal y los afiliados.
• Uso de máscaras por parte de los empleados y los afiliados (excepto cuando hacen ejercicio).
• Añadir sistemas de ionización a su sistema de climatización.

Al planificar la reanudación del programa Fit for ALL, Hastay y la GHF se centraron en la limpieza, en evitar la contaminación cruzada y en aplicar una política de mascarillas. Dice: "Nos aseguraremos de que todo el equipo se desinfecte y desinfecte antes y después de su uso. En lugar de desplazarse por las estaciones, los atletas se quedarán en un lugar y utilizarán el mismo equipo durante todo el entrenamiento para evitar la contaminación cruzada. Los atletas y los voluntarios serán sometidos a un control previo antes de regresar y antes de cada clase en el futuro inmediato. Todos los voluntarios llevarán una máscara todo el tiempo, y los atletas llevarán máscaras cuando no realicen ejercicios".

Cuando The Atlantic Club vuelva a abrir sus puertas, ofrecerá un horario particular para las personas mayores con el fin de ofrecerles programas especializados y ha añadido una limpieza adicional antes y después de estas horas para reducir su riesgo. McHugh dice: "No se trata de si nuestro Club es SEGURO... se trata de las preocupaciones de riesgo de esta población, ya sea por enfermedades crónicas o por la edad. Tenemos protocolos que superan con creces nuestras directrices".

Active Wellness también ha puesto en marcha controles de temperatura y revisiones.

"Hemos añadido estaciones de saneamiento adicionales y hemos mejorado las medidas de limpieza, la señalización de distanciamiento social, un nuevo código de conducta para los socios y hemos entregado EPI a todo nuestro personal", dice Wong. También hemos tenido que recurrir a la programación en línea de cada servicio, evento y cita para asegurarnos de que estamos preparados para atender a nuestros socios cuando lleguen y mantener unos niveles de participación seguros".

"En algunos casos, hemos trasladado los programas al exterior, donde hay espacio disponible, y los equipos alrededor de las instalaciones para crear más espacio. En los casos en los que no hemos podido trasladar los equipos, hemos colocado señalización en los equipos y los hemos desenchufado para garantizar un espacio adecuado entre cada equipo en uso."

Capezzone también habló de la importancia de comunicarse con los afiliados regularmente. Dice: "Estamos muy seguros, aunque muchos afiliados y pacientes están aplazando su regreso. Nos esforzamos por mantenerlos informados sobre todas las nuevas normas y les animamos a participar en nuestras clases virtuales si aún no están preparados para volver al centro."

Responder a las preocupaciones de los afiliados

Tanto Atlantic Club como Healthtrax han aprovechado el vídeo para tranquilizar a los socios y mostrarles que el club es seguro.

"Hemos desarrollado vídeos que hemos enviado a nuestros socios para mostrarles cómo hemos distanciado socialmente nuestros equipos y hemos creado tres estudios de fitness distintos: el estudio de cardio, el estudio de selectorización Technogym y el nuevo estudio de peso libre", dice McHugh. "Desarrollamos un vídeo de ciclismo y ejercicio en grupo que muestra el distanciamiento social, nuestro nuevo uso del espacio... y recientemente hemos completado un vídeo de desinfección y limpieza que muestra cómo somos SEGUROS y limpiamos e incorporamos productos no tóxicos que no contienen productos químicos y matan todos los patógenos."

Según Capezzone, "[Healthtrax] ha producido vídeos de nuestras instalaciones y los ha publicado en nuestro sitio web. Estamos llevando a cabo un montón de comunicaciones y actualizaciones con los miembros para mantenerlos informados".

"En definitiva, somos la solución a la pandemia. Un sistema inmunitario más fuerte dará a la gente más posibilidades de combatir el virus", añadió.

El Atlantic Club también está aprovechando más opciones virtuales en el club. Han añadido un estudio virtual de ciclismo en grupo y han puesto en marcha clases virtuales en el club con un nuevo sistema de sonido en todos sus estudios, así como dos pantallas de 75 pulgadas para el programa de clases virtuales.

Los miembros de la GHF también están preocupados por los efectos de un estilo de vida inactivo. "Los miembros de alto riesgo definitivamente tienen miedo de volver; sin embargo, muchos tienen más miedo de no venir y de lo que un estilo de vida sedentario puede hacer a su salud en general", dice Hastay.

Wong, de Active Wellness, habló de la importancia de tranquilizar a los afiliados mediante la transparencia. "Para garantizar que nuestros miembros se sientan seguros, hemos compartido nuestro compromiso de ser transparentes sobre cualquier caso confirmado de COVID-19 entre nuestro personal o miembros".

"Afortunadamente no hemos tenido que comunicar una situación de este tipo, pero sabemos que es una posibilidad incluso con todas las medidas de precaución establecidas", dice Wong. "No queremos que nuestros afiliados se pregunten si ha habido una exposición. Esperamos que puedan estar seguros de que ninguna noticia en este frente es una buena noticia."