Cómo el ejercicio puede mejorar los resultados quirúrgicos

Todos hemos oído hablar de la importancia del ejercicio y la salud. Siendo cirujano ortopédico y realizando muchos reemplazos de cadera y rodilla, he visto esto de primera mano.

La rehabilitación tras la sustitución de la cadera o la rodilla es crucial en el resultado y la experiencia de recuperación. El dolor, la fatiga, la depresión e incluso, a veces, el estrés postraumático en el periodo postoperatorio influyen en la percepción que el paciente tiene de su recuperación y en mi calidad como cirujano. El impacto se hizo evidente hace aproximadamente 15 años, cuando pensé que tendría sentido hacer que mis pacientes debilitados o desacondicionados hicieran ejercicio antes de la cirugía.

Menos dolor y menos efectos secundarios tras la cirugía

Los resultados del ejercicio antes de la cirugía -o lo que ahora se conoce comúnmente como "prehabitación"- fueron notables. El cansancio, la dificultad para dormir y el dolor significativo -que se observa con frecuencia las primeras semanas después de la cirugía- mejoraron sorprendentemente. Durante las visitas postoperatorias, los pacientes sonreían más, cumplían los objetivos de rehabilitación más rápidamente y se mostraban impresionados por su éxito a un nivel mucho más alto que los que no estaban dispuestos a participar en el programa de ejercicio preoperatorio.

A medida que han pasado los años y hemos perfeccionado el proceso, incluso me han llamado fisioterapeutas para preguntarme qué hago para que mis pacientes se recuperen más rápido/mejor que otros.

Tengo la suerte de estar rodeado de muchos cirujanos articulares cualificados. Atribuyo la percepción de una mejor recuperación al ejercicio preoperatorio y a la motivación que pongo en ello. Los estudios científicos demuestran que los pacientes que hacen ejercicio antes de las prótesis articulares tienen menos dolor, requieren menos narcóticos y tienen mejores resultados.

Tenemos la suerte de que nuestro sistema de salud tiene un club de salud asociado. Hemos creado un programa para que los pacientes quirúrgicos se fortalezcan, adquieran resistencia y aumenten la flexibilidad de antemano. Este proceso puede realizarse mediante fisioterapia, pero puede ser bastante costoso y tiene limitaciones de frecuencia.

Programas de prehabilitación para aumentar la resistencia y la fuerza del núcleo

Hemos creado un programa con nuestro club de salud vecino en el que los pacientes pueden acudir semanalmente, sin pagar una cuota de iniciación, pero que les orienta un entrenador especializado en prehabilitación articular total. La mayoría de estos pacientes tienen demasiado dolor con las actividades prolongadas de soporte de peso. Por lo tanto, utilizamos la marcha acuática para aumentar la resistencia y la fuerza del núcleo antes de la cirugía.

He comprobado que este tipo de terapia es mucho menos dolorosa, ya que permite a los pacientes hacer ejercicio durante periodos mucho más largos sin aumentar significativamente los niveles de dolor. Nos centramos en caminar en el agua entre 45 minutos y una hora, de cuatro a cinco días a la semana. Los pacientes prefieren las piscinas de agua caliente. Y para los que no pueden o no quieren utilizar una piscina, las elípticas y las bicicletas reclinadas durante 45 minutos o una hora también pueden ser una opción.

Una y otra vez, los pacientes me dan las gracias por convencerles de que hagan la marcha acuática e incluso otros ejercicios. Muchos de estos pacientes no han hecho ejercicio a un nivel superior durante años. Esa sensación de energía y endorfina asociada a un buen ejercicio es vigorizante para estos pacientes más sedentarios.

Estamos empezando a utilizar un enfoque similar al que hemos utilizado con las prótesis articulares para aquellos pacientes que se recuperan de diferentes tipos de cirugía e incluso del tratamiento del cáncer. La recuperación del cáncer, especialmente, está llena de fatiga, depresión y otros efectos secundarios físicos que -probablemente- pueden reducirse con el ejercicio. Me gustaría animar a los médicos, a los sistemas de salud y a los centros de ejercicio a que se aventuren juntos para promover una mejor recuperación y una disminución de los efectos secundarios y las complicaciones con un programa de ejercicio coordinado centrado en la mejora de los resultados.