Cómo la calidad del aire puede optimizar la "salud" en los gimnasios

Desde hace más de dos años, los operadores de clubes se han esforzado por mejorar su seguridad mediante una serie de nuevos protocolos de limpieza. Desde las estaciones de limpieza independientes y la garantía de que los socios limpien las máquinas después de cada uso, hasta los desinfectantes de manos con conexión WiFi y la rotación constante de la limpieza por parte del personal, el compromiso con un entorno escrupulosamente limpio queda claro para sus socios a diario, si no cada hora.

¿Pero qué pasa con lo que los socios no pueden ver? El hecho es que la calidad del aire es tan importante en términos de seguridad como cualquier otro indicador de limpieza del club.

"La calidad del aire puede considerarse una 'tercera dimensión' de la salud y el bienestar", señala Brad Schupp, fundador de SPORTSMITH. "Donde puedes ver los alimentos que comes y conocer su valor nutricional, o contar las calorías que quemas en el gimnasio, no puedes visualizar necesariamente los componentes relacionados con la calidad del aire que respiras".

Y esas cualidades son fundamentales cuando se trata de la calidad del aire interior frente a la exterior. Los resultados de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EE.UU. indican que los niveles de contaminantes en interiores pueden ser de dos a cinco veces más altos que los niveles encontrados en el exterior, con casos extremos que arrojan niveles de contaminantes más de 100 veces superiores. Dado que la mayoría de los estadounidenses pasan el 90% de su tiempo en el interior, la EPA considera que la contaminación del aire interior es uno de los cinco principales riesgos medioambientales para el público.

Si bien es cierto que la contaminación afecta a la calidad del aire interior, sabemos que el COVID-19 -y otras enfermedades- puede ser especialmente transmisible en un entorno cerrado. Algunos de los datos básicos sobre el COVID-19 incluyen que el virus se propaga "a través de las gotitas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla", y "entre personas que están en estrecho contacto entre sí (a menos de 1,80 metros)". También hay pruebas de que puede propagarse a través de la transmisión aérea cuando gotas incluso más pequeñas permanecen en el aire durante largos periodos y recorren distancias más largas.

Piénselo así: La mala calidad del aire es como la tierra vegetal para los virus y las bacterias; prosperan en ella. Les permite permanecer más tiempo en el aire, aumentando el riesgo de transmisión.

Por otra parte, añade Schupp, "sabemos que una buena calidad del aire interior está muy relacionada con la salud y el bienestar. Un aire respirable libre de enfermedades y contaminantes que ponen en peligro la salud conduce a una mayor calidad de vida. Respirar aire limpio tiene muchos beneficios, como unos pulmones más sanos, una disminución de los síntomas de asma y alergia, una mejor digestión, un mejor estado de ánimo y patrones de sueño, una menor probabilidad de padecer enfermedades pulmonares, cardíacas y arteriales, y mucho más."

Comprender su IAQ

Uno de los primeros pasos para crear un entorno libre de contaminantes -y que proteja de forma proactiva a sus miembros contra posibles enfermedades- es conocer la calidad del aire interior (IAQ), que, según la EPA, "se refiere a la calidad del aire dentro y alrededor de los edificios y estructuras, especialmente en lo que se refiere a la salud y la comodidad de los ocupantes del edificio".

Una evaluación de la calidad del aire (IAQ) abarca una serie de condiciones relacionadas con el aire de sus instalaciones, como el índice de calidad del aire, una puntuación en tiempo real basada en el entorno; las temperaturas óptimas; los niveles de partículas (por ejemplo, polvo, hongos y bacterias); los niveles de gases peligrosos presentes, como el formaldehído; la humedad; el dióxido de carbono; los compuestos tóxicos; e incluso las diferencias periódicas de presión barométrica, que pueden aumentar el flujo de partículas infecciosas.

"Evaluar la calidad del aire interior de sus instalaciones y establecer una línea de base es esencial para mejorar la calidad del aire", afirma Schupp. "Una vez que analice el aire que usted, su personal y los socios respiran, el camino hacia un aire limpio y saludable se vuelve claro". Al igual que la mayoría de los gimnasios evalúan la salud de los nuevos socios y comprenden sus objetivos, es fundamental evaluar la salud de su IAQ y comprender las herramientas necesarias para alcanzar sus objetivos. Un club de salud debe empezar por un entorno saludable".

La solución a la contaminación interior

Para ayudar a eliminar la complejidad de la evaluación IAQ y gestionar la calidad del aire, SPORTSMITH se ha asociado con AirThinx, un sistema de gestión IAQ automatizado. AirThinx proporciona una monitorización continua y precisa de la calidad del aire a nivel de sala para cualquier infraestructura. Lanzado en 2018 -el mismo año en que la empresa ganó el premio al mejor producto del año de los premios Environmental Leader y Energy Manager Today- AirThinx cuenta con la primera tecnología que mide nueve parámetros clave de IAQ en tiempo real. Una aplicación fácil de usar, que almacena los datos de calidad del aire de una instalación en la nube, hace que la información cualitativa sea fácilmente accesible para una toma de decisiones rápida e informada.

En resumen, dice Schupp, AirThinx automatiza la gestión de la calidad del aire de sus instalaciones de acuerdo con las normas de calidad más estrictas del mundo, para que usted no tenga que hacerlo.

"Así es como funciona", explica Schupp. Digamos que el estado de IAQ de un GroupX o estudio de spinning vacío es "bueno" antes de la clase. Entonces esa sala cerrada se llena con una docena o más de participantes en la clase. Con todos los resoplidos y sudores, la temperatura aumenta, el dióxido de carbono se incrementa y hay partículas en el aire, lo que, en conjunto, es como un tren bala para los virus y las bacterias. AirThinx detecta esos niveles elevados de contaminantes y activa el ventilador del sistema de climatización para ventilar la habitación con aire fresco, ajusta el termostato y se comunica con los humidificadores, purificadores de aire y dispositivos de tratamiento del aire en un concierto automatizado que devuelve rápidamente a la habitación una calidad de aire más segura y saludable".

Controlar la calidad del aire es, sin duda, una ventaja para cualquiera que entre en el club. Pero, añade Schupp, también es una poderosa herramienta de marketing. Si los socios y clientes potenciales saben que ha dado el paso adicional de verificar la calidad del aire de su club, se sentirán mucho más seguros, y la seguridad -y su consiguiente tranquilidad- es una parte fundamental de lo que buscan los socios hoy en día.

Además, la mejora de la calidad del aire de su club puede ayudarle a dirigirse a las personas con afecciones subyacentes, cuya necesidad de hacer ejercicio ha sido un mantra constante en la industria de los clubes y es aún más importante hoy en día, ya que el Instituto Nacional de Salud informa de que casi dos tercios de las hospitalizaciones por COVID-19 en Estados Unidos podrían atribuirse a la obesidad, la diabetes, la hipertensión y la insuficiencia cardíaca.

"Hace falta algo más que el último equipamiento, la innovación de GroupX o los descuentos para atraer a clientes potenciales con enfermedades subyacentes que tienen un miedo palpable a los espacios cerrados. Hace falta verificar que el entorno de su establecimiento cumple las normas sanitarias mundiales, lo que minimiza el riesgo de hospitalización", añade Schupp. "Imagine la propuesta de valor única y el diferenciador competitivo que ofrece un club que trabaja de forma proactiva para garantizar que el propio aire que respiran los socios está libre de bacterias y gérmenes. Y ese mensaje puede ser esencial para atraer a nuevos socios de todo tipo y hacer crecer su negocio. Como hemos dicho antes, pasamos una media del 90% de nuestro tiempo en el interior, realizando 22.000 respiraciones al día. ¿Por qué no hacer que cada una de ellas sea saludable, especialmente en el gimnasio? Mejor aire, mejor vida.

"Con la aparición de la COVID-19, se ha presentado una oportunidad monumental de cambio de paradigma para la industria del fitness", continúa. "Tal y como sugieren las investigaciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el ejercicio rutinario puede mitigar las principales afecciones subyacentes y reducir las hospitalizaciones hasta en un 64%. Posicionar nuestra industria como una "bala de plata" para que la COVID-19 no tenga dónde esconderse, ayuda a establecer firmemente que no sólo es esencial, sino que es la fuerza motriz hacia un futuro más saludable."

Para obtener más información sobre AirThinx IAQ o para una demostración gratuita, visite su sitio web.

-jfeld@oncoremedia.net