Ayudar a los operadores de gimnasios a responder a las demandas judiciales

Las demandas por lesiones personales dan miedo, pero usted tiene más protecciones -y menos razones para preocuparse- de las que podría pensar.

Los juicios, en particular las demandas por lesiones personales, representan una industria en crecimiento en este país. Según un estudio de IBISWorld, Personal Injury Lawyers & Attorneys Industry in the US (2015-2020), durante el período de estudio, los ingresos de la industria de los abogados de lesiones personales y los abogados se prevé que crezca un 1,9% anualizado a 36,9 mil millones de dólares, incluyendo un aumento del 2% sólo en 2020.

Cuando se trata de casos de lesiones personales, no son muchos los que llegan a los tribunales. Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, solo el 4% de los casos de lesiones personales llegan a juicio, y la mayoría se resuelven fuera de los tribunales. Unos 16.397 casos -de más de 400.000 demandas por lesiones personales- fueron a juicio en 2020.

Los importes de los acuerdos varían de un caso a otro. En general, la mediana de la cantidad entregada al demandante por cualquier caso es de 31.000 dólares, y la mitad de ellos reciben 24.000 dólares o menos. La responsabilidad por productos defectuosos tiene la indemnización media más alta, de 748.000 dólares, y las reclamaciones por accidentes de tráfico tienen la más baja, de 16.000 dólares. El tipo de indemnización derivada de los accidentes más comunes en los gimnasios -resbalones y caídas, que forman parte de la responsabilidad de las instalaciones- tiene un pago medio de 90.000 dólares.

Responder a una demanda

Teniendo en cuenta esa pérdida potencial, recibir la notificación de que se es parte de un pleito provocaría escalofríos a cualquier propietario de una empresa, sobre todo si es la primera vez que se le demanda. Entonces, ¿cómo debe responder?

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"En primer lugar, que no cunda el pánico", aconseja Lance C. Brenn, analista de litigios de siniestros de K&K Insurance Group, Inc. "Póngase en contacto con su agente, corredor o compañía de reclamaciones y hágales saber inmediatamente la situación. Las respuestas a las demandas son sensibles al tiempo. Lo último que queremos es que se presente una moción de incomparecencia -que puede ocurrir si la respuesta se retrasa- contra un cliente operador de club. Puede ser difícil anularlas, y la cobertura siempre estará en peligro".

Un recurso clave que tiene -probablemente escondido en lo más profundo de un archivador en su sótano- es una copia de su póliza de Responsabilidad Civil Comercial General. Ábrala y desempolve las telarañas. Vaya a la "Sección IV. Responsabilidad Civil Comercial General
Condiciones, 2. Obligaciones en caso de suceso, delito, reclamación o demanda". Allí encontrará una hoja de ruta sobre lo que hay que hacer y proporcionar a la empresa. Este documento de la póliza es legalmente vinculante y establece los requisitos que deben seguirse.

"En cuanto al proceso, suponiendo que no haya problemas de cobertura, la demanda se asignará a un representante de la compañía que contratará a un abogado defensor para que presente los alegatos de respuesta, normalmente denominados respuesta", explica Brenn. "Como parte del proceso, los asegurados tendrán que ayudar al abogado defensor a responder a los interrogatorios del demandante y a la producción de documentos. Los asegurados pueden esperar ser citados para una declaración, que se realiza con taquígrafos judiciales, y participar en una mediación. Puede que se les pida que comparezcan en un juicio, si es necesario. Por lo general, los abogados y los representantes de la compañía informan a los asegurados de la evolución del caso a lo largo del proceso".

Cómo le protege su póliza

En su póliza de Responsabilidad Civil Comercial General, encontrará el "Formulario de Cobertura de Responsabilidad Civil Comercial General, Sección I, Acuerdo de Aseguramiento", que describe las protecciones específicas.

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"El lenguaje de las pólizas puede ser complejo y difícil de comprender", dice Brenn. "K&K es consciente de ello, y nos esforzamos por mantener una excelente comunicación con nuestros asegurados. Dirigimos y controlamos todos los aspectos del proceso de litigio. En el caso de un siniestro cubierto, la póliza protegerá la responsabilidad hasta los límites aplicables. Recomiendo encarecidamente a nuestros asegurados que cuenten con una póliza paraguas secundaria para protegerse contra cualquier pérdida catastrófica. No hacerlo puede dar lugar a una sentencia excesiva, que podría ser fatal para el negocio".

La cuestión es que usted no está solo en el proceso de litigio. Además del abogado defensor que lleva la demanda, los asegurados cuentan con el apoyo de asistentes jurídicos, investigadores, equipos de vigilancia, médicos y expertos en responsabilidad civil. Estos actores trabajan de forma interactiva para su defensa. Los costes de defensa pueden ser importantes, pero forman parte de su cobertura.

"En muchos de nuestros casos son aplicables las renuncias, y nuestro objetivo es presentar mociones de juicio sumario para extinguir las demandas como cuestión de derecho", añade.

Nunca tome a la ligera una posible demanda

¿Existe alguna diferencia entre las medidas que se toman si se cree que ha ocurrido algo que podría convertirse en una reclamación y cuando realmente ocurre?

"Recomiendo a todos nuestros asegurados que traten todos los accidentes como si fueran a convertirse en reclamaciones o demandas potenciales", afirma Brenn. "Prepárense para el peor de los casos. Vivimos en una sociedad extremadamente litigiosa en la que todo es divertido hasta que alguien resulta herido. He tenido muchos casos en los que nuestro asegurado pensó que un incidente era menor, no lo documentó y no conservó el vídeo. Un año después llega la carta del abogado representante y se descubre que el reclamante fue operado de la espalda e incurrió en 250.000 dólares en facturas médicas".

Tome medidas preventivas conservando el vídeo, completando los informes de accidentes y presentándolos a su aseguradora. El mero hecho de presentarlos no significa que se vaya a establecer e investigar un siniestro, por lo que no repercutirá en sus tarifas.

"Regularmente registramos muchos asuntos como 'Sólo Aviso', lo que le protege para dar a la compañía el aviso adecuado. En caso de que se produzca algo, podemos convertir fácilmente el incidente en una reclamación", añade Brenn.

Obtenga su mejor defensa

"K&K está activamente preparada para defender a nuestros asegurados y lo que nos separa de la mayoría de las otras compañías es la forma en que manejamos, respondemos y comunicamos", dice. "Somos expertos en litigios recreativos. Conocemos las renuncias y los acuerdos de afiliación. Conocemos las leyes de asunción de riesgos. Para muchos asegurados, recibir una demanda puede ser una experiencia aterradora y traumática. Somos conscientes de ello y aseguramos a nuestros asegurados que su caso será tratado con diligencia y con la experiencia que esperan. K&K claims/litigation es un equipo con nuestros aseguradores, abogados defensores y otros que trabajan juntos para lograr resultados favorables. Nunca prometemos algo que no podamos cumplir, y siempre actuamos en el mejor interés de nuestros asegurados".

Para saber más sobre las protecciones y servicios que ofrece K&K Insurance, visite su sitio web.

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Jon Feld

Jon Feld es colaborador de IHRSA.org.