El sector del fitness y el bienestar desempeña un papel fundamental en los tiempos de COVID

Escrito por Colin Grant, director general del Grupo Pure, que está supervisando más de 30 lugares en el sur de Asia durante la pandemia de coronavirus.

Este documento pretende compartir nuestras experiencias durante la pandemia de COVID con la esperanza de que otros operadores de todo el mundo puedan beneficiarse de nuestras enseñanzas para que podamos evolucionar y mejorar como comunidad mundial del bienestar.

Lo más importante

Con más de cuatro meses de cierre obligatorio en Hong Kong durante 2020, la industria asiática del fitness y el bienestar (como muchas otras) se ha visto duramente afectada por la COVID-19. Pero hay una dicotomía dentro de esto que tenía que ser destacada y desentrañada con el fin de impulsar un cambio positivo-para nuestra industria y para la sociedad en su conjunto. Por un lado, los gimnasios y los estudios de yoga son claramente un lugar donde se reúne la gente y, por tanto, un objetivo obvio para el cierre cuando las cifras de la pandemia aumentan. Pero, por otro lado, las actividades que acogemos y enseñamos son algunos de los motores clave para una sociedad más fuerte, más sana y más inmune. De hecho, diríamos que nuestras ofertas son "salud preventiva".

Aquí explicaremos cómo se han aclarado algunos conceptos erróneos; cómo los hechos hablan por sí mismos; cómo hemos mantenido a nuestros clientes seguros e informados; y cómo nos hemos unido como industria y hemos trabajado con el gobierno para crear un futuro mejor.

Conceptos erróneos

Además de los cines, los spas y los karaokes, los gimnasios y los estudios de yoga son destinos de "contacto prolongado", es decir, lugares en los que la gente no entra y sale como en una tienda, sino que pasa varias horas como parte de su estilo de vida. Pero, a diferencia de los cines, los spas y las salas de karaoke, los gimnasios y los estudios de yoga no son sólo destinos de "contacto prolongado", sino que también son destinos de alta frecuencia, ya que el titular medio de la tarjeta visita PURE 2,4 veces a la semana. En tiempos "normales", esta combinación de contacto prolongado y alta frecuencia es una gran ventaja: significa que somos parte integral de la vida de nuestros clientes.

Pero en los tiempos del COVID, también significa que somos una opción obvia para declarar los "lugares visitados" y el rastreo de contactos cuando alguien da positivo. Como resultado, cuando la pandemia golpeó por primera vez y hubo varios casos de titulares de tarjetas PURE y miembros de otros gimnasios y estudios de yoga que dieron positivo, la reacción natural inmediata fue asumir que nuestra industria era una propagadora de virus. Pero esta es una idea errónea que ahora hemos podido aclarar.

Cómo aclarar la historia

En 2020, hemos tenido 20 casos de titulares de tarjetas PURE que han dado positivo por COVID-19. Y no somos los únicos: otros gimnasios y estudios de yoga de todo el mundo han sido señalados por los medios de comunicación como lugares frecuentados por personas que posteriormente dieron positivo. Pero los hechos hablan por sí mismos: ninguno de estos casos ha dado lugar a la propagación del virus dentro de un local PURE.

Aquí tenemos un ejemplo que nos gustaría destacar: un titular de la tarjeta PURE Fitness que visitó nuestro local de la International Trade Tower en Hong Kong tuvo una sesión de una hora en estrecho contacto con su entrenador personal, experimentó síntomas al día siguiente y dio positivo en la prueba de COVID al día siguiente. La conclusión asumida pondría a nuestro local, al entrenador personal y potencialmente a otros empleados y clientes que estuvieran en este local al mismo tiempo en la categoría de alto riesgo. En realidad, nuestro entrenador y los 47 empleados del local dieron negativo, y ningún otro titular de la tarjeta en ese local dio positivo. Es probable que el titular de la tarjeta estuviera infectado cuando nos visitó, pero tanto él como su formador llevaban una mascarilla todo el tiempo, incluso cuando el uso de la mascarilla para los clientes no era obligatorio. Creemos que estas medidas fueron fundamentales para evitar el contagio. Otro ejemplo es un club Les Mills en Auckland, Nueva Zelanda, donde un cliente (un trabajador sanitario) visitó el club y tuvo 92 contactos cercanos, todos los cuales dieron negativo en las pruebas de COVID-19.

Estos hechos y datos son un indicador clave de que nuestras localizaciones no son un propagador del virus. ¿Por qué? Porque son algunos de los lugares más limpios y seguros.

Mantener la seguridad

Hay una larga lista de medidas de seguridad y distanciamiento en las instalaciones de PURE y en las de muchos otros actores de nuestro sector: uso obligatorio de mascarillas, comprobación de la temperatura a la entrada, distancia mínima de 1,5 metros entre las personas en las clases en grupo, desinfectantes para las manos disponibles en todos los clubes, desinfección periódica de todas las superficies y equipos, máquinas de nebulización para eliminar las bacterias en todas las instalaciones, cumplimentación obligatoria de un formulario de declaración de viaje antes de cada visita, pantallas entre las máquinas de cardio. Y muchas de estas medidas van más allá del mandato gubernamental. Por ejemplo, hicimos obligatorio el uso de mascarillas en todos nuestros clubes al comienzo de la cuarta ola en Hong Kong, antes de que el gobierno nos lo pidiera. Esta decisión se tomó con la incertidumbre de una reacción de los clientes, pero en realidad fue recibida con un fuerte apoyo que, seis meses antes, no habría sido el caso. Teniendo en cuenta los pequeños pero importantes detalles, hemos ofrecido soportes de mascarilla gratuitos para facilitar la respiración de nuestros clientes mientras llevan la mascarilla. Creemos firmemente que estas medidas han sido un factor clave para la nula propagación del virus en nuestros locales.

También hemos sido ágiles y reactivos para actualizar nuestros protocolos a diario en función de los hechos y los conocimientos que vamos conociendo. Lo que sabemos ahora sobre el virus es radicalmente diferente a lo que percibíamos sobre él en la primera oleada. Y la forma de reaccionar ante ello también ha cambiado significativamente. Al principio, si se detectaba que un titular de una tarjeta había visitado uno de nuestros locales en un periodo de dos semanas hasta que daba positivo, cerrábamos ese club durante dos semanas. Lo que hemos aprendido ahora, y tal como aconsejan el Centro de Protección de la Salud y la OMS, es que el periodo de "alto riesgo" es sólo de 2 a 3 días antes de la aparición de los síntomas. No obstante, seguimos pecando de precavidos y cerramos el club si alguien ha dado positivo en los 7 días siguientes a su visita a uno de nuestros locales. Pero, sobre todo, sólo mantenemos el club cerrado el tiempo necesario para obtener los resultados de todo el personal. Esto se ha acortado a sólo dos días.

Lobbying

Por supuesto, el mayor impacto financiero para nosotros y para toda nuestra industria han sido los periodos de cierre obligatorio -que sumaron más de cuatro meses durante 2020. Como resultado de la percepción inicial del gobierno (y de la opinión pública) antes mencionada, fuimos uno de los primeros sectores obligados a cerrar en la primera oleada del virus en Hong Kong (y otras ciudades), junto con los bares y los locales de ocio. Y sólo se nos permitió reabrir al mismo tiempo que esas otras industrias. Nos unimos a nuestros colegas y fuimos miembros fundadores de la "Hong Kong Alliance of Professional Fitness and Wellness Operators", con la clara misión de trabajar con el gobierno para:

• crear futuras directrices que salvaguarden nuestra comunidad,
• basar los protocolos de distanciamiento y seguridad en los hechos disponibles, y
• desvincular a nuestra industria de las que tienen medidas menos estrictas o que desempeñan un papel menos importante en el fomento de la salud pública.

Esta presión ha impulsado notables cambios positivos para nosotros y nuestros clientes. En la segunda oleada, se nos permitió reabrir antes que las industrias a las que habíamos estado asociados anteriormente (y los protocolos exigidos estaban previamente alineados con nuestra alianza), y en la más reciente se nos permitió permanecer abiertos más tiempo. Agradecemos a los funcionarios del gobierno de Hong Kong que hayan escuchado nuestra propuesta y creado soluciones viables junto con nosotros.

Transparencia

No es solo la percepción del gobierno la que ha sido fundamental para nosotros, sino también la de nuestros titulares de tarjetas, los medios de comunicación y el público en general. Volviendo a hacer referencia a la primera oleada, cuando los medios de comunicación se hicieron eco del número inicial de clientes de gimnasios y centros de yoga que dieron positivo, hubo un sentimiento negativo por parte de los clientes y de la comunidad en general en cuanto a la seguridad de acudir a los gimnasios y centros de yoga durante la pandemia. También hubo cierta opinión de que nuestro sector podría ser un superdifusor.

Nuestro manejo de esta situación se ha definido por una comunicación transparente y regular. Sabíamos que nuestro entorno era seguro, y estábamos muy seguros de que esto se haría ampliamente evidente con el tiempo. Decidimos revelar todos los hechos directamente a nuestros titulares de tarjetas (a través de correos electrónicos, mensajes de la aplicación móvil, material de apoyo en las instalaciones) y al público en general (a través de las redes sociales y nuestros sitios web) tan pronto como estuvieran disponibles, con la intención de generar confianza y conocer la realidad de la situación a medida que se desarrollaba. Enumeramos claramente todos los casos conocidos en nuestras preguntas frecuentes, junto con los horarios de entrada en nuestros locales, indicando si las personas afectadas habían utilizado servicios como nuestras clases colectivas, cafeterías, entrenamiento personal y vestuarios. También respondimos a las preguntas de los medios de comunicación con todos los datos de que disponíamos.

Esta transparencia ha impulsado un cambio positivo para nosotros: por ejemplo, en nuestras páginas de Facebook hemos visto un cambio radical en las reacciones, que han pasado de estar "enfadadas" a "preocupadas", y el sentimiento de los comentarios ha pasado de la crítica visceral a la comprensión y el apoyo. Ahora que la comunidad ha estado en el camino con nosotros y comprende plenamente los hechos junto con nuestros protocolos en constante evolución, se sienten parte del proceso y parte de la solución. Este cambio de opinión también se ha visto favorecido por nuestra oferta continua de servicios gratuitos de yoga y fitness en directo y a la carta, a través de nuestros canales de redes sociales y de Zoom. Desde el inicio de la pandemia hasta ahora, hemos creado miles de clases, charlas, consejos e inspiraciones para ayudar a la comunidad a superar esto juntos. Últimamente también hemos orientado el contenido hacia la meditación, la respiración y la atención plena para abordar los problemas de salud mental relacionados con la COVID. Y en Hong Kong, hemos acompañado todo esto con el hashtag #hkTogether.

Mirando hacia adelante (y hacia arriba)

¿Y ahora qué? Continuamos nuestro viaje centrándonos en mantener la seguridad de nuestros entornos, y seguimos con nuestro proceso de transparencia y presión para garantizar que los hechos impulsen los futuros protocolos. Pero es mucho más que eso. Pretendemos demostrar y persuadir de que nuestro sector no sólo no es un supermecanismo, sino que en realidad es una forma de atención sanitaria preventiva. Que cuantas más personas acudan regularmente a los gimnasios y estudios de yoga, mejor será su salud e inmunidad. De hecho, pronto emprenderemos una investigación sobre este tema: analizaremos la salud, las visitas al médico o al hospital y el estado de ánimo de los que hacen ejercicio con regularidad frente a los que no lo hacen.

Las cosas están mejorando para nuestra industria con estos cambios de percepción y los muchos datos y estudios de investigación disponibles ahora para destacar la seguridad de nuestros entornos, así como el número extremadamente bajo de casos frente a las visitas.

A largo plazo, esperamos que nosotros, y nuestro sector en su conjunto, podamos ser un catalizador del cambio positivo, para educar y movilizar a nuestra sociedad hacia una vida más feliz y saludable, mejor preparada para cualquier pandemia futura u otras crisis sanitarias.