A medida que más estudios relacionan el ejercicio con la reducción del riesgo de desarrollar demencia, la pregunta es: "¿Qué papel pueden desempeñar los clubes de salud para ayudar a sus comunidades a mantenerse física y mentalmente en forma?"
La mayoría de las personas se han visto directamente afectadas por la demencia o conocen a alguien que la padece. Cuando alguien sufre este trastorno cognitivo, una disminución a menudo gradual y a largo plazo de su capacidad de pensar tiene un grave impacto negativo en su funcionamiento diario.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 50 millones de personas padecen actualmente demencia, y cada año se suman 10 millones de nuevos casos.
La demencia no es una enfermedad única, sino que se diagnostica cuando al menos dos funciones cerebrales -como la memoria y el juicio- se ven afectadas. Hay muchas causas de demencia, desde enfermedades como el Parkinson hasta lesiones cerebrales. Sin embargo, la OMS estima que alrededor del 60-70% de esos 50 millones de casos de demencia están causados por la enfermedad de Alzheimer, y el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, predice que el número de personas con demencia se triplicará en los próximos 30 años.
Actualmente no hay cura para la demencia, pero dependiendo de la situación, algunos síntomas pueden ser reversibles. Por ejemplo, la pérdida de memoria relacionada con una lesión cerebral traumática. Pero en la mayoría de los casos, los síntomas de la demencia son progresivos, y el desgaste físico, psicológico y social de las personas con demencia, sus cuidadores y su comunidad es enorme.
En mayo, la OMS publicó unas directrices que identifican las intervenciones clave que pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y la aparición de la demencia. Estas directrices incluyen:
La revista Neurology ha publicado un estudio en el que se constata que tanto las actividades físicas como las cognitivas (que incluyen actividades artísticas, intelectuales y de club, entre otras) en la mediana edad están relacionadas con una menor probabilidad de desarrollar demencia más adelante. El estudio hizo un seguimiento de 800 mujeres durante 44 años.
"Las actividades físicas y cognitivas en la mediana edad se relacionaron con menores probabilidades de desarrollar demencia más adelante".
La revista Journals of Gerontology publicó un estudio con datos del Estudio del Corazón de Framingham -antiguoInstituto Nacional del Corazón- en el que se descubrió que, con el tiempo, el 20% de las personas menos activas tenían un mayor riesgo de padecer demencia que sus compañeros más activos. Sin embargo, esta relación entre el ejercicio y el riesgo de demencia se limitaba a quienes no eran portadores del gen de alto riesgo asociado al Alzheimer de aparición tardía. El estudio analizó los datos de 3.714 personas.
Una investigación publicada en la revista Mayo Clinic Proceedings descubrió una reducción del 8% en el riesgo de demencia por cada aumento del equivalente metabólico (MET) en la capacidad de ejercicio. El MET es la estimación de calorías que quema una persona durante la actividad física en relación con su masa. La tasa metabólica en reposo de un individuo se considera un MET. El estudio analizó los datos de más de 6.100 veteranos durante 10 años.
Los clubes de salud tienen un papel claro para ayudar a esta y a las futuras generaciones de adultos mayores a protegerse contra la demencia. Las directrices de la OMS sobre la prevención de la demencia hacen hincapié en llevar un estilo de vida saludable. Algo que los clubes de salud están bien equipados para ayudar a sus comunidades.
Los centros de fitness son un lugar estupendo para realizar actividades físicas y desarrollar la capacidad de ejercicio. Además, las investigaciones han vinculado la actividad física con una presión arterial más baja, un mejor control de la glucosa y unas cifras de colesterol más favorables, factores todos ellos que, según la OMS, pueden ayudar a prevenir la demencia.
Muchos clubes también ofrecen oportunidades para realizar actividades cognitivas -como actividades sociales y juegos para adultos mayores- que el estudio de Neurología también relacionó con un menor riesgo de demencia.
Además de ofrecer un lugar seguro para hacer ejercicio, los clubes ayudan a sus socios a encontrar y mantener dietas saludables que les funcionen. Los clubes que ofrecen servicios de nutrición con un dietista titulado ayudan a sus socios a mantener el control de su peso, el azúcar en la sangre, la glucemia y la presión arterial.
Para obtener más información sobre cómo ofrecer conocimientos de nutrición en el club, consulte El importante papel que desempeñan la dieta y la nutrición en su gimnasio o nuestro libro electrónico sobre Cómo aprovechar los conocimientos de nutrición en su club de salud.
Alexandra Black Larcom, MPH, RD, LDN, ocupó anteriormente el cargo de Directora Senior de Promoción de la Salud y Política Sanitaria de IHRSA, un puesto dedicado a crear recursos y proyectos para ayudar a los miembros de IHRSA a ofrecer programas de salud eficaces y a promover políticas que hagan avanzar al sector.
