Las aplicaciones de fitness están revolucionando el sector

Hace diez años, Apple reunió suficientes aplicaciones -500 títulos- para crear el primer ecosistema de aplicaciones, y abrió la Apple Store con 500 títulos. Hoy tiene más de 2 millones. Google Play, su homóloga en Android, tiene aún más: unos 2,2 millones.

Mientras que la música encabeza la lista de las aplicaciones más utilizadas, con un 79%, según el informe 2016 US Cross- Platform Future in Focus de comScore, las aplicaciones de fitness ocupan el segundo lugar, con un 51%. Superan a las aplicaciones de redes sociales en un 2% y dejan atrás a otras categorías de aplicaciones principales: noticias, deportes, juegos, entretenimiento y viajes.

La fascinación del público por las aplicaciones sigue creciendo, las variantes concebibles parecen infinitas y los desarrolladores y la tecnología se esfuerzan constantemente por mejorar sus prestaciones.

Cuando se realiza un estudio minucioso del entorno de las aplicaciones, está claro que están surgiendo dos tendencias distintas que afectarán al mercado de los clubes:

• Habrá una mayor personalización de las aplicaciones de salud y fitness y un grado aún mayor de interacción social;
• Las aplicaciones producirán una gran variedad de nuevas fuentes de ingresos relacionadas.

La hiperpersonalización es la nueva norma

Impulsadas por una tecnología potente y cada vez más omnipresente -pensemos en la inteligencia artificial (IA), la realidad aumentada y virtual y el aprendizaje automático-, las aplicaciones evolucionan sin cesar y sus capacidades se multiplican cada día.

Una de las cosas que esto hace posible es lo que el experto en tecnología Bryan O'Rourke denomina "hiperpersonalización".

"La hiperpersonalización consiste en crear una experiencia de compromiso personalizada y específica para un usuario determinado", explica. "Se trata de la comodidad, de reducir el número de pasos que una persona tiene que dar para conseguir lo que quiere.

"Echa un vistazo a Amazon, Netflix, Airbnb y Uber: saben lo que te gusta y te dirigen hacia tus preferencias".

O'Rourke, fundador y director de Fitness Marketing Systems, LLC, con sede en Covington (Los Ángeles), es también el presidente del Fitness Industry Technology Council (FIT-C).

Emmett Williams, director general de Myzone, que fabrica un popular sistema de monitorización del ritmo cardíaco que cuenta con una aplicación móvil, predice que, en algún momento, la IA y los sofisticados algoritmos utilizarán los datos que generan para empezar a "entrenar" a los usuarios de forma proactiva.

"Basándose en los objetivos y el comportamiento establecidos por el usuario, la IA empezará a darle 'empujones'", sugiere. "Así, si su objetivo es perder peso o mantener baja su presión arterial, esa información pasaría a formar parte de la ecuación. La aplicación recomendaría entonces comportamientos adecuados, haciéndole saber, en tiempo real, los pasos que debe dar o los cambios que debe hacer para alcanzar su objetivo."

Josh Lloyd, cofundador y director de tecnología (CTO) de FitMetrix, una empresa de software que crea aplicaciones de marca para clubes, señala que la IA y los algoritmos ya están desempeñando un papel fundamental.

"Por ejemplo, si un socio necesita un pequeño empujón de un entrenador personal, hacemos posible que el entrenador le proporcione recordatorios, ánimos y entrenamientos personalizados, todo ello con un clic", dice. "Si un socio está interesado en clases en grupo, puede utilizar nuestro Visual Workout Builder para ver una en la pantalla del ordenador y empezar a participar en la clase, virtualmente, en ese momento. Para el individuo que quiere hacer ejercicio por su cuenta, pero necesita un plan, el contenido de nuestra aplicación móvil se encarga de ello".

"Y todo se basa en la persona y los datos del afiliado".

Estar al día con la tecnología puede permitirle a veces satisfacer las necesidades de los afiliados antes de que las reconozcan.

Un dato cada vez más buscado es la cifra que cuantifica el exceso de consumo post-oxígeno (POC), una medida del consumo de oxígeno tras el ejercicio. Conocer esa cifra puede ser importante, por ejemplo, si uno de los objetivos de un miembro es quemar grasa. Si entran en la deuda de oxígeno -es decir, en la zona anaeróbica- pueden estar quemando glucosa almacenada, o grasa buena. Tener esos datos de consumo puede mantenerlos en la zona correcta.

Hay una serie de preguntas sobre la mejor manera de utilizar el POC, pero una tecnología cada vez más sofisticada las está resolviendo.

KORR Medical Technologies, que ofrece la aplicación de pruebas CardioCoach V02 Max, se encuentra entre las empresas que ofrecen respuestas.

"Recientemente hemos desarrollado una fórmula propia que, basada en la prueba de VO2 máximo del usuario, nos permite monitorizar un entrenamiento con la aplicación y calcular -con gran certeza científica- cuántas calorías seguirá quemando durante las siguientes ocho horas", dice Julie Kofoed, vicepresidenta de marketing de la empresa. "La aplicación muestra la fuente de combustible que se utiliza durante el entrenamiento. ¿Están utilizando carbohidratos o grasas, y en qué combinación?

"Los usuarios pueden ver cuándo están saliendo de esa zona de quema de grasa en tiempo real, y eso es único".

Hiper-socialización: Vinculación de todo

Para Myzone, KORR y muchos otros proveedores de tecnología y equipos miembros de la IHRSA, la personalización y la interacción social están inextricablemente unidas. (Para obtener una lista completa de empresas orientadas a la tecnología, visite el sitio web de Club Business Exchange).

Llamémoslo hiper-socialización.

El sistema Myzone, por ejemplo, permite a los usuarios ganar puntos que sirven de referencia, indicando cuánto han progresado en la consecución de sus objetivos.

"Esos puntos no son genéricos, como lo son las cifras de consumo de calorías. Más bien, se ajustan al nivel de forma física específico de cada miembro", dice Williams. "En cuanto a las redes sociales, hemos introducido una función que permite a los usuarios subir fotos y compartir sus métricas y anécdotas. Es similar a Instagram o Facebook, en el sentido de que pueden añadir algunos detalles, introducir algo de profundidad, a la historia que están contando y compartiendo en nuestro ecosistema."

"No hay duda de que el componente social es valioso y está creciendo", dice Kofoed. "Nuestros estudios iniciales y las pruebas en el sitio nos dicen que dar a los miembros la posibilidad de publicar resultados, participar en desafíos de grupos pequeños y crear una comunidad fuera del club les ayuda a mantener su programa de ejercicios y aumenta la retención. Por ello, nos centramos en añadir esas funcionalidades a CardioCoach a corto plazo. Por eso, inicialmente, hemos diseñado la aplicación para que los usuarios puedan compartir los resultados de sus pruebas y entrenamientos con sus comunidades en las redes sociales."

Ingresos complementarios: Una nueva oportunidad

En cualquier segmento de mercado en crecimiento, el aumento de la penetración y la mayor funcionalidad tienden a ir de la mano de mayores oportunidades de ingresos.

Las aplicaciones no son una excepción. Además de su capacidad para ganar dinero directamente, también pueden servir de resorte para alimentar varias fuentes de ingresos diferentes.

En algunos casos, pueden actuar como miniportales, ofreciendo las mismas oportunidades de generar ingresos directos que cualquier sitio web.

"Los clubes pueden utilizar las apps de marca para construir un nuevo embudo de conversión de ingresos ofreciendo programas DIY (do-it-yourself); programas creados por el entrenador y, eventualmente, una programación hiperpersonalizada entre el entrenador y el cliente, todo ello centrado en objetivos específicos apoyados por datos ricos y una fuerte relación entre el entrenador y el cliente", dice Kevin Dawidowicz, el presidente de CoachMePlus, que comercializa una app de gestión de atletas. "Además, la retención aumenta a medida que el cliente establece la conexión entre su éxito en la consecución de objetivos y su uso de la app del club".

Las aplicaciones también pueden ser disruptores gratificantes, especialmente para aquellos que se centran en mercados desatendidos o no identificados, como el de llenar el tiempo de inactividad de las sesiones de entrenamiento personal. Rob Shapiro, propietario de 10 instalaciones de BodyScapes Fitness en el área metropolitana de Boston, ha creado una solución diseñada específicamente para llenar ese vacío.

"Nos fijamos en el entrenamiento personal y nos preguntamos: '¿Cómo podemos hacerlo más relevante dentro de nuestras propias propiedades, pero también para todos los demás que dirigen un club o un estudio? ", dice. "Pensamos en el gasto que supone el entrenamiento personal, en el factor de intimidación y en el hecho de que las sesiones pueden no ser todo lo sociales que podrían ser".

Esos factores llevaron a Shapiro a desarrollar SPLITFIT, una empresa miembro de la IHRSA, en 2017. En la actualidad, la aplicación SPLITFIT da servicio a una red de marcas de clubes locales: Burn, CrossFit, Boston Sports Clubs, Wave Health and Fitness y Beacon Hill Athletic Clubs, así como a las unidades de BodyScape. La aplicación enumera todos los horarios de entrenamiento personal abiertos y, por una cuota de 20 dólares, los usuarios pueden aprovechar cualquier hueco, a la carta, en esos clubes, sin tener que ser socio de ninguno de ellos. El coste de una sesión puede incluso ser compartido por hasta tres personas, potenciando el aspecto social.

Como prueba del concepto, Shapiro dice: "Aproximadamente el 70% de nuestros aproximadamente 8.000 usuarios nunca habían probado el entrenamiento personal".

Como tantos otros, Myzone también está ampliando los límites de las aplicaciones.

"Estamos a punto de lanzar nuestra báscula Bluetooth MZ-20", dice Williams. "Hablará de forma inalámbrica con nuestra aplicación, registrará el peso corporal y el porcentaje de grasa corporal y los graficará a lo largo del tiempo. Es nuestra forma de ofrecer una mayor granularidad en el seguimiento de los resultados."

Sin embargo, aconseja O'Rourke, las limitaciones siguen existiendo.

Retirada de la interacción omnipresente

Está claro que las aplicaciones plantean lo que parecen ser posibilidades ilimitadas. Pueden llegar a los afiliados cuando y donde quieran, proporcionarles la información que desean, generar ingresos y aumentar los niveles de retención.

"Ahora mismo tenemos demasiados sistemas de información aislados", afirma. "En este momento, los datos lo impulsan todo, de modo que cada punto de datos que se puede recopilar aumenta, por ejemplo, lo que se puede personalizar la experiencia de un socio. Pero, si una app propia recoge esa información de una manera que no es fácilmente integrable, se obtiene un beneficio limitado de ella."

Por otro lado, reconoce, las aplicaciones y su capacidad para agregar y ejecutar datos ofrecen el potencial de la omnipresencia, es decir, la capacidad de proporcionar a los miembros la información y los servicios que desean en todas partes, todo el tiempo.

"La omnipresencia tiene profundas implicaciones", afirma. "Las marcas que ofrezcan contenidos, entrenamientos y otras ventajas a la carta, así como experiencias satisfactorias dondequiera que estén sus miembros, tendrán una ventaja decisiva. Las aplicaciones que cumplan esa promesa son la base del éxito en un mercado en el que todos ganan".

"La comodidad es el motor clave hoy en día, y la capacidad de ofrecer a los socios una experiencia sin fisuras ni fricciones, tanto dentro como fuera del club, definirá el competitivo panorama de la tecnología del fitness, así como el mercado de los clubes, en los próximos años."