Durante más de 30 años, Helen Durkin ha trabajado con clubes de salud de todo el mundo para promover estilos de vida saludables. Es una comprometida defensora de los beneficios de la actividad física y del aumento de las políticas públicas que promueven el bienestar.

Durkin entiende los retos a los que se enfrenta la gente para convertirse y mantenerse físicamente activa en una sociedad cada vez más sedentaria. Como vicepresidenta ejecutiva de políticas públicas de la IHRSA y actual presidenta de la Coalición Nacional para la Promoción de la Actividad Física (NCPPA), se mantiene al día de las últimas tendencias del sector del fitness.

Como parte de nuestra última serie de expertos de IHRSA, le preguntamos a Durkin por qué los gimnasios deben cumplir la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). También comparte lo que necesitamos para que la industria sea más inclusiva.

Vea el vídeo más arriba, o puede leer la transcripción más abajo.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades se aprobó hace casi 30 años. Creo que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ha supuesto tradicionalmente un gasto de construcción adicional para los clubes.

Pero la otra parte de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades es la idea de hacer que un alojamiento público -que es un club de salud- sea accesible para todos. Hacer un ajuste razonable para la accesibilidad. Así que esa es la parte tradicional que ha estado ahí.

Creo que algo importante que estamos viendo es la idea de la inclusión en general. La idea de que el mundo debe ser más acogedor para las personas con discapacidad es una tendencia que vemos a nivel mundial.

Los países que nunca han tenido leyes específicas y amplias sobre la discapacidad están considerando esos derechos amplios sobre la discapacidad. Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea, están estudiando todos ellos.

Así que creo que hay una especie de tendencia social.

La ley para ser inclusivo sólo puede llegar hasta cierto punto. Es hora de hacer un cambio de cultura en los clubes. Así que se trata menos de reglas y más de tener una cultura que acoja a personas de todas las capacidades.

Un club me contó una vez una historia. El club trabajaba con un hospital que hacía cirugía bariátrica y una de las condiciones de la cirugía bariátrica es que tienen que hacer ejercicio antes de la cirugía. Pero el programa bariátrico del hospital estaba muy decepcionado con los resultados.

¿Por qué no acudían suficientes pacientes a este centro?

Resulta que el problema era que los tamaños de las toallas no eran lo suficientemente grandes. Así que había un grupo de personas muy obesas que necesitaban cirugía bariátrica y que no se sentían cómodas entrando en el club.

¿Cómo se legisla eso? No se hace.

Si empiezas a pensar: "¿Cómo puede mi club ser acogedor e inclusivo para todos, más allá del 20% tradicional?". Entonces empiezas a ponerte en la piel de la gente que tradicionalmente no viene a los clubes. Y empiezas a pensar qué impedimentos, qué barreras hemos puesto en el camino que lo hacen menos cómodo.

Creo que es un objetivo importante para el sector. [Todos estamos de acuerdo en que tenemos que ir más allá del 20% tradicional al que servimos.

¿Cómo lo hacemos?

Nos esforzamos por captar a personas que tienen un aspecto diferente al de las personas que están actualmente en el club, y eso incluye a las personas con discapacidades y enfermedades crónicas.

Y creemos fundamentalmente que, aunque la Ley de Estadounidenses con Discapacidades se basa en la premisa de "construirlo", creo que los operadores de los clubes están un poco frustrados porque el hecho de construirlo no significa que vayan a venir.

Y eso significa crear un cambio social al trabajar con organizaciones y personas discapacitadas para asegurarse de que [su] club sea un lugar acogedor.