Los sensores conectados a la nube ayudan a los gimnasios a controlar el uso de los equipos

Son las 6 de la mañana de un lunes cualquiera en su club.

Un socio entregado se dirige a su clase de ciclismo en grupo favorita, a la que se ha apuntado mediante la aplicación de la marca de su club. Otro acaba de pulsar el botón de inicio en la cinta de correr. Un tercero está sudando en su circuito de fuerza cargado de placas.

Al emplear su ordenador portátil, tableta o teléfono inteligente, puede revisar fácilmente un informe en tiempo real que detalla cuántas personas están asistiendo a esa clase de ciclismo; cómo y cuándo se está utilizando cada una de sus máquinas de cardio; y, ahora, incluso cuánto peso está levantando ese miembro.

Más tarde, al estudiar los resultados, determinas que la unidad situada al final de tu fila de cintas de correr pasa desapercibida, mientras que la más cercana a la fuente de agua se utiliza en exceso. También descubres que una de tus bicicletas reclinadas está llegando al final de su vida útil y que el sensor de ritmo cardíaco de una elíptica no funciona. Te enteras de todo esto antes de que un miembro se haya dado cuenta,y mucho menos se haya quejado.

Todos estos datos, aparentemente inconexos, se han acumulado, se han hecho accesibles y han proporcionado una valiosa información sobre los socios y la gestión de los activos que tiene un impacto significativo en la toma de decisiones y en el funcionamiento y rendimiento del club.

Crédito "La Nube".

A estas alturas, sin duda está familiarizado con la nube, una especie de tecnología que hace uso de aplicaciones, sensores inteligentes, servomotores, entradas digitales de innumerables tipos, Internet y, más ampliamente, el Internet de las cosas (IoT) -la red prácticamente infinita compuesta por todo tipo de "cosas" conectadas- para realizar maravillas informáticas casi milagrosas.

Cada día se incorporan al IoT casi 5,5 millones de "cosas" y se calcula que en 2020 albergará unos 25.000 millones de ellas.

La nube, en términos generales, proporciona datos compartidos y recursos de procesamiento a ordenadores y otros dispositivos bajo demanda. En el caso concreto de los gimnasios, puede proporcionar tutorías, instrucciones y entrenamientos; acceso a televisión, juegos y vídeos de entrenamiento interactivos; seguimiento de las métricas de rendimiento; descarga de métricas a otros dispositivos; intercambio de métricas con amigos y entrenadores; competiciones en línea; funciones de gestión del club; y gestión de los activos del equipo del club.

Los profesionales del fitness -proveedores de la industria, así como los clubes- están constantemente imaginando, desarrollando e introduciendo nuevos dispositivos, servicios y sistemas para sembrar la nube. A continuación se presentan dos ejemplos que las empresas asociadas a IHRSA han producido recientemente.

Pin de Peso Inteligente de los Clubes de Salud

Durante años, los equipos cardiovasculares se han conectado en red y se han extraído datos de los esfuerzos de los usuarios a través de la nube, y varios fabricantes también han aplicado el concepto a algunas de sus unidades de entrenamiento de fuerza. Ahora, aparentemente por primera vez, el proceso se ha aplicado a las piezas de fuerza de la mayoría de las empresas.

En la 36ª Convención Internacional y Exposición Comercial de la IHRSA, celebrada en Los Ángeles, uno de los expositores -Smart Health Clubs (SHC), una empresa tecnológica con sede en Laguna Beach, California- presentó su Smart Weight Pin. El dispositivo recoge los datos de los equipos selectorizados y de carga de placas y los almacena en la nube para facilitar su acceso.

"La tecnología y los algoritmos propios, pendientes de patente, en los que se basa el Smart Weight Pin miden y registran la cantidad de peso levantado; la amplitud de movimiento; el número de series y repeticiones; y el tempo, la potencia y la energía gastada", afirma Praveen Kashyap, fundador y director general de SHC. "Los datos se recalculan cada 25 segundos, lo que garantiza un alto grado de precisión".

El SHC, fundado en 2016, pasó su primer año probando el Smart Weight Pin con la ayuda de Mike Alpert, el director general de The Claremont Club (TCC), en Claremont, California. Esta amplia instalación polivalente, situada en un terreno de 19 acres, cuenta con más de 10.000 socios.

"Smart Health Clubs me planteó la idea de hacer un seguimiento automático de lo que ocurre dentro de la sala de pesas, y la idea era muy atractiva", dice Alpert. "Nadie que yo conociera era capaz de hacerlo. Y cuando me enteré de que llevaban tres años patentando la tecnología, me hizo pensar: 'Esto va a ser un verdadero cambio de juego para nuestro sector'."

Entre las ventajas que ofrece el sistema, señala Alpert, está la posibilidad de compartir esta información, antes inalcanzable, con los socios y sus entrenadores, y de crear retos y competiciones para los socios, tal y como ha hecho durante años con su equipo de cardio.

"Estas capacidades hacen que el entrenamiento sea divertido para los miembros, y dan a los entrenadores las herramientas que necesitan para guiar mejor a sus clientes hacia un mayor éxito en la sala de pesas", dice.

Una aplicación universal

La colaboración entre SHC y Claremont también dio lugar al desarrollo de una nueva app para TCC, una aplicación propia que consolida, y facilita el acceso, a una amplia gama de datos valiosos.

"Durante el primer mes de pruebas beta, SHC me preguntó qué creía que faltaba realmente en nuestro sector con respecto a la tecnología, y mi respuesta inmediata fue 'una app que lo hiciera todo'", dice Alpert. "Nosotros, como tantos otros clubes, teníamos varias apps que los socios tenían que utilizar para introducir, o extraer, información".

Ahora, tras 18 meses de desarrollo, la aplicación de TCC no sólo ha sustituido varias aplicaciones por una sola, sino que ha unido casi todas las áreas y aspectos del club.

"Empezamos trabajando para garantizar que los datos de Smart Weight Pin aparecieran automáticamente en la aplicación", explica Rob Luecke, director de operaciones de SHC. "Pero, después, al trabajar con Claremont, pudimos ampliar la aplicación, permitiendo que se conectara con el equipo del club, los entrenadores, el entrenamiento en grupo, los dietistas, la cafetería de los socios... todo.

"Si lo nombras, ahora podemos conectarnos con él".

Una vez que la nueva aplicación se extienda a todo el mundo, permitirá a los socios inscribirse en clases, contratar entrenadores, comprar planes, acceder a los dietistas del club, etc. Los clubes también podrán personalizarla y actualizarla fácilmente.

"El año que viene integraremos otros equipos en nuestra plataforma", dice Kashyap. "Ya tenemos prototipos en funcionamiento de Smart Barbell y Smart Dumbbells".

Curiosamente, el Pin de Peso Inteligente no tiene un coste inicial. Su coste se recupera cuando el afiliado compra una pulsera Smart Access de 15 dólares, que interactúa con el pin para personalizar sus datos y enviarlos a sus dispositivos móviles.

"Una vez cubierto el coste de las clavijas, repartimos todos los ingresos futuros de las suscripciones con los clubes, estableciendo una nueva fuente de ingresos incremental", dice Dan Jenkins, director de marketing de SHC.

Tecnología de sensores inteligentes de ECOFIT

Los sensores, Internet y la nube también han conspirado para crear los sistemas de gestión de activos, cada vez más sofisticados, que ahora utilizan un número creciente de clubes.

Un ejemplo ambicioso e innovador lo ofrece ECOFIT Networks, con sede en Victoria (Columbia Británica), que utiliza la tecnología de sensores inteligentes para democratizar los datos extraídos de los equipos de cardio de cualquier fabricante.

Como solución "agnóstica", nuestro sensor es compatible con casi todos los equipos del mercado", dice Dave Johnson, vicepresidente de desarrollo comercial de la empresa. "Se comunica de forma inalámbrica con una pasarela -del tamaño de un smartphone- que nosotros proporcionamos".

ECOFIT instala los sensores, que hacen un seguimiento del uso de los equipos. Los datos recogidos de cada unidad se envían instantáneamente a la red patentada de ECOFIT, donde se agregan y organizan. Los propietarios y operadores de los clubes pueden entonces utilizar su ordenador portátil, tableta o teléfono inteligente para ver los resultados.

Los extensos informes disponibles a través de la plataforma incluyen resúmenes de uso de los equipos; informes semanales, mensuales y trimestrales sobre los equipos críticos que identifican las piezas que requieren mantenimiento o reparación; informes sobre los periodos de máxima actividad, que cuantifican los periodos de uso intenso y lento; planes de rotación de los equipos, que aumentan la longevidad de los mismos distribuyendo su uso de forma más uniforme; y guías de reequilibrio de los equipos, que señalan los excedentes o déficits de equipos para que los operadores puedan tomar decisiones informadas sobre el contenido de su cartera de productos de cardio.

La punta del iceberg tecnológico

La principal ventaja de ECOFIT, observa Johnson, es que permite a los operadores "ver" lo que ocurre con sus equipos en una instalación o en varias ubicaciones en red.

"Nuestro sistema ofrece visibilidad en tiempo real del estado de sus equipos", dice. "Disponer de esos datos puede ayudarle a tomar medidas para optimizar el espacio en planta y la rotación de los equipos, crear eficiencias de servicio, maximizar el ROI de los equipos y mejorar la satisfacción del cliente."

Por ejemplo, una rotación adecuada de los equipos, calcula, puede prolongar la vida útil de un equipo entre dos y tres años.

Retro Fitness, una franquicia de gimnasios con sede en Colts Neck (Nueva Jersey), es un creyente, uno de los entusiastas conversos de Johnson. La marca, que cuenta con 150 locales en 16 estados, ha instalado sensores ECOFIT en 20 de sus clubes.

"Iniciamos una relación con ECOFIT hace aproximadamente un año", dice Robbie Sprechman, director financiero de la empresa. "Su red me muestra lo que se utiliza y lo que no; y lo que se estropea, y lo que no".

Confirma que los datos generados ayudan a eliminar las conjeturas sobre la compra y sustitución de equipos. "Nuestro ahorro en gastos de capital ha sido enorme", afirma.

En un futuro próximo, ECOFIT también introducirá sensores para controlar y medir las máquinas de fuerza, remo y otros tipos de ejercicio.

Y eso, dice Johnson, representará "sólo la punta del iceberg tecnológico".