5 datos sobre la salud mental y el ejercicio durante la COVID-19

A través de la pandemia de COVID-19, un resultado inesperado es la mayor conciencia colectiva en torno a la salud mental y el bienestar. Durante la pandemia, los investigadores han observado descensos en la salud mental y el bienestar en algunas zonas. Aunque varios factores, además de la actividad física, han contribuido a estos cambios durante el último año, sigue siendo cierto que la actividad física es una estrategia relativamente accesible e importante para mantener la salud mental.

5 datos sobre la salud mental y el ejercicio durante la pandemia de COVID-19

1. COVID-19 se ha relacionado con cambios desfavorables en la salud mental y el bienestar

COVID-19 ha tenido un efecto visible y adverso en la salud mental. Según un nuevo informe de Kaiser Permanente, "The Implications of COVID-19 for Mental Health and Substance Use" (Las implicaciones de COVID-19 para la salud mental y el consumo de sustancias), 4 de cada 10 adultos estadounidenses manifestaron síntomas de ansiedad o trastornos depresivos durante la pandemia, en comparación con sólo 1 de cada 10 en 2019. Un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston encontró resultados similares, descubriendo que las tasas de depresión se triplicaron durante el COVID-19, disparándose al 27,8% desde alrededor del 8,5% antes de la pandemia.

Los adultos jóvenes (de 18 a 24 años) fueron los más afectados. Según el informe de Kaiser Permanente, este grupo era más propenso a:

• informan de síntomas depresivos,
• consumir sustancias, y
• contemplar el suicidio.

Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., los adultos jóvenes declararon con mayor frecuencia haber sufrido traumas relacionados con la COVID-19, haber iniciado o aumentado el consumo de sustancias para hacer frente al estrés relacionado con la COVID-19 y haber tenido ideas suicidas graves en los 30 días anteriores. En el estudio, una cuarta parte de los adultos jóvenes consideró seriamente el suicidio durante los últimos 30 días. Una encuesta de la Organización Internacional del Trabajo sobre la COVID-19 en los jóvenes descubrió que 1 de cada 2 adultos de entre 18 y 29 años estaba afectado por la depresión y la ansiedad, y que el 20% de los trabajadores sanitarios sufría ansiedad y depresión.

No ayuda el hecho de que el COVID-19 haya perturbado la atención de la salud mental en muchos lugares: según una encuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS ) realizada en 130 países, el 93% había interrumpido o eliminado los servicios de salud mental.

Aunque la mayoría de las conversaciones sobre salud mental y COVID-19 están relacionadas con la respuesta a la pandemia y su impacto, las pruebas publicadas en The Lancet sugieren una relación entre el propio COVID-19 y los trastornos mentales. Los investigadores encontraron una mayor incidencia de trastornos psiquiátricos en los 90 días posteriores a la infección por COVID-19 que en otras infecciones víricas, siendo los más comunes la ansiedad, el insomnio y la demencia.

2. La actividad física está relacionada con los beneficios para la salud mental

La relación entre la actividad física y la salud mental es conocida desde hace tiempo, y organismos gubernamentales y sanitarios como la OMS Europa, los CDC y el Health Direct de Australia destacan los beneficios del ejercicio para la salud mental.

Las investigaciones demuestran que las personas que son más activas físicamente:

• son más felices,
• experimentan mayores niveles de emoción y entusiasmo,
• están más satisfechos con la vida, y
• tienen una mayor autoestima.

El ejercicio regular también nutre a los niños física, mental y emocionalmente. Además de reducir el riesgo de enfermedades crónicas, aumenta la confianza, la autoestima, el bienestar y el rendimiento académico y contribuye al desarrollo emocional y la felicidad.

En concreto, los estudios han demostrado una relación entre la actividad física y la ansiedad y la depresión. Los resultados de una revisión sistemática de 2020 de meta-análisis sobre las intervenciones de ejercicio para la depresión, incluyendo 134 estudios totales, sugieren un efecto beneficioso del ejercicio sobre los síntomas de la depresión en un amplio rango de edad, desde niños hasta adultos mayores. Un meta-análisis anterior de 2015, que incluyó 398 estudios con más de 14.000 personas, encontró efectos beneficiosos de la actividad física sobre la ansiedad y la depresión.

En un estudio de 2014, los investigadores descubrieron que los efectos del ejercicio para la depresión leve y moderada pueden ser comparables a los de la medicación antidepresiva y la psicoterapia y pueden ser una valiosa terapia complementaria a la tradicional para la depresión grave.

Algunas pruebas sugieren que esto es cierto incluso en medio de COVID-19. Durante el cierre de COVID-19 en Brasil, las personas que realizaban más de 30 minutos de actividad moderada o más de 15 minutos de actividad vigorosa al día tenían menos probabilidades de sufrir depresión, ansiedad o ambas. Las personas que eran sedentarias durante más de 10 horas al día eran más propensas a tener síntomas de depresión. Un estudio que incluyó a 3.971 parejas de gemelos idénticos encontró una asociación entre la percepción de una disminución de la actividad física y niveles de estrés más altos. Sin embargo, los resultados estaban influidos en cierta medida por la genética, la edad y el entorno. Otro pequeño estudio realizado en China, en el que se encuestó a 66 estudiantes universitarios en el momento álgido de la pandemia, descubrió que la actividad física tenía un efecto directo y positivo sobre las emociones negativas.

3. La actividad física puede ayudar a las personas que luchan contra los trastornos por consumo de alcohol y sustancias

El consumo de sustancias ha aumentado durante la pandemia. Según un informe de la Asociación Médica Americana, más de 40 estados de EE.UU. informaron de un aumento de la mortalidad relacionada con los opioides, así como de problemas continuos de consumo de sustancias. Según una encuestade Baptist Health, el 55% de los encuestados declaró haber aumentado el consumo de alcohol y el 36% el de drogas ilícitas. Los encuestados atribuyeron su consumo al estrés, al aburrimiento y a la necesidad de hacer frente a la ansiedad. Sin embargo, la actividad física puede proporcionar un mecanismo alternativo para afrontar el estrés y la ansiedad y puede ayudar a las personas que se están recuperando.

Una revisión de 22 estudios descubrió que el ejercicio puede mejorar la abstinencia, aliviar el síndrome de abstinencia y reducir la ansiedad y la depresión entre las personas adictas al alcohol, la nicotina o las drogas ilícitas. La actividad física tuvo un mayor impacto sobre la depresión en los consumidores de alcohol y drogas ilícitas y sobre la abstinencia en los consumidores de drogas ilícitas que en los demás.

En lo que respecta al alcohol, un estudio descubrió que las personas con trastorno por consumo de alcohol que hacían 30 minutos de ejercicio ligero durante la recuperación experimentaban una disminución del 18,6% de las ansias de consumir alcohol y un aumento triple de las endorfinas. Otro estudio demostró que la adherencia al ejercicio -ya sea como parte de un programa de grupo o por consejo- facilitó la adherencia a la recuperación del alcohol, con beneficios más pronunciados en aquellos que participaron en un programa de grupo frente al ejercicio en solitario.

También puede haber una relación entre el ejercicio y una menor probabilidad de consumo de drogas en primer lugar. En un estudio a largo plazo sobre adolescentes, los adolescentes que habían practicado deporte o ejercicio en el último año tenían menos probabilidades de consumir opiáceos o heroína sin receta a lo largo de su vida.

4. El ejercicio no puede tratar las enfermedades mentales, pero sigue teniendo beneficios para las personas con trastornos mentales

En un estudio, los investigadores descubrieron que el ejercicio reducía los síntomas de la depresión en personas con enfermedades mentales. Un estudio australiano también encontró pruebas que apoyan los programas de actividad física como terapia complementaria para varias condiciones de salud mental, incluyendo:

• depresión,
• esquizofrenia,
• trastornos de ansiedad,
• trastorno de estrés postraumático, y
• trastorno por consumo de sustancias.

Los autores de un estudio de 2017 que analiza la aptitud cardiorrespiratoria en personas con enfermedades mentales graves concluyeron que "el tratamiento multidisciplinario de las personas con [enfermedades mentales graves] debe incluir un enfoque en la mejora de la aptitud física para reducir la mortalidad por todas las causas."

Otro estudio descubrió que la recreación, incluida la actividad física y la recreación creativa y social, puede promover la recuperación y la inclusión social de las personas con enfermedades mentales, especialmente cuando el personal completa la formación para facilitar un sentido de comunidad entre la participación.

5. Los centros de salud y fitness tienen un papel clave en la promoción de la salud mental

Además de proporcionar espacio y equipamiento para la actividad física, los centros de salud y fitness también ofrecen componentes cruciales para el bienestar mental: la comunidad y la inclusión social. Los gimnasios pueden ofrecer oportunidades para que las personas socialicen, construyan una comunidad y encuentren pertenencia y apoyo a través de ofertas como:

• entrenamiento personal o en pequeños grupos,
• clases de ejercicio en grupo,
• el deporte y la competición, y
• eventos especiales.

Los gimnasios también tienen la oportunidad y los medios, a través de las redes sociales y de su relación con los socios, de proporcionar una educación significativa sobre la salud mental y el bienestar y los beneficios de la actividad física y otros factores como la nutrición, el sueño y la gestión del estrés.