3 maneras en que los gimnasios pueden atraer y retener a la población inactiva

Todos los años, los propietarios de gimnasios pueden hacer esta predicción: Las clases de gimnasia se hincharán el 2 de enero y volverán a su tamaño normal en muy poco tiempo.

Se trata de un patrón probado. Por muy firmes que sean sus propósitos de Año Nuevo, una parte de los recién llegados abandonará su afiliación, a menudo por un sentimiento de fracaso, culpa o vergüenza, o una combinación de los tres. Estas son las personas que caen en el 80%.

¿Quiénes son el 80%? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sólo el 20% de los estadounidenses hace la cantidad de ejercicio recomendada por semana. Es una estadística tan obstinada como preocupante. Nada parece funcionar para mantener a este 80% comprometido con la actividad física regular.

Estos resultados no sólo nos resultan familiares, sino que también están en consonancia con las investigaciones que demuestran que los objetivos idealizados de los nuevos miembros -por ejemplo, los propósitos de Año Nuevo- suelen hacer lo contrario de motivar y retener a las personas. De hecho, predice peores resultados y abandonos.

¿Qué es lo que funciona? ¿Cómo mantenemos el compromiso del 80%? De tres maneras:

1. Comprender el efecto bumerán

2. Evitar la espiral de la vergüenza

3. Pasar de las series y las repeticiones a una mentalidad flexible

Comprender el efecto bumerán

Irónicamente, los objetivos idealizados -junto con muchas otras estrategias populares de cambio de comportamiento que promueve nuestro sector- suelen tener un efecto bumerán en los recién llegados. Puede que la gente se sienta atraída brevemente a entrar en el gimnasio, pero poco después vuelve a salir volando, aterrizando más lejos de las instalaciones de lo que estaban antes de entrar.

La industria del fitness ha perpetuado involuntariamente este patrón durante décadas. Entonces llegó el COVID, rompiendo todas las normas y poniéndonos de rodillas. Algunos clubes sobrevivieron a duras penas, mientras que otros no tuvieron más remedio que cerrar sus puertas definitivamente. Las opciones en línea se convirtieron en un salvavidas para algunos, e incluso en una bendición para otros.

Pero independientemente de la situación que describa el negocio, COVID ha llevado a la industria del fitness a un momento crucial de ajuste de cuentas. En realidad, es un lugar oportuno en el que estar, porque este nuevo espacio nos permite ver con ojos nuevos lo que no funciona y lo que nunca ha funcionado, y pensar en lo que podemos hacer de forma diferente para empezar a alcanzar por fin nuestros objetivos. En este momento de ajuste de cuentas, es posible una verdadera transformación.

Pero esta transformación sólo se producirá si estamos dispuestos a hacer la profunda autorreflexión que es la base del verdadero cambio.

Evitar la espiral de la vergüenza

Si es usted como la mayoría de las personas que trabajan en el sector del fitness, le encanta la alegría que proporciona la actividad física. Es posible que haya crecido practicando deportes y que la mentalidad que subyace al entrenamiento duro -sin dolor, no hay ganancia; aprieta los dientes y supéralo- le haya funcionado.

Estas experiencias, aunque son comunes para la gente del fitness, definitivamente no son comunes para todos los demás. La mayoría de la gente -el 80 por ciento- no ha tenido una relación positiva con el ejercicio durante toda su vida. De hecho, muchos han tenido lo contrario: una vida de experiencias dolorosas y vergonzosas con el deporte y el ejercicio.

En mi trabajo como entrenador de cambio sostenible, veo con frecuencia a clientes que me dicen que se sienten avergonzados con sólo vestirse para ir al gimnasio. Una incapacidad inicial para seguir la rutina de la clase es suficiente para que entren en una espiral de vergüenza. Me hablan de sus recuerdos humillantes de las clases de educación física durante sus años escolares, y de las experiencias de castigo que han tenido en el gimnasio como adultos.

Aunque esto no sea una novedad para usted, le sorprenderá saber que las nuevas teorías sobre el ejercicio físico explican cómo las experiencias negativas del pasado de las personas con el ejercicio físico frustran su capacidad de éxito. Y también nos muestran cómo podemos darle la vuelta a esto.

Una llamada a la acción: Pasar de las series y repeticiones a una mentalidad flexible

Esta es la verdad: la forma en que la industria del fitness ha comunicado tradicionalmente el ejercicio y las formas "correctas" de hacerlo ha creado una mentalidad de fitness de todo o nada. Esta comunicación no solo se produce en el gimnasio, sino en todo el recorrido del consumidor, por ejemplo, en el marketing, la incorporación, el diseño del gimnasio, las conversaciones de entrenamiento personal, etc.

Esta mentalidad de todo o nada no funciona para el 80%. Peor aún, les desmotiva y desanima. A pesar de nuestras mejores intenciones, las estrategias que se utilizan a menudo -series y repeticiones prescritas, defensa de la perfección, promoción de estrategias como la formación de hábitos, objetivos SMART- hacen que el 80% fracase. La cultura imperante en el sector cultiva un pensamiento rígido y unos objetivos poco realistas que fácilmente desembocan en la vergüenza, la autoculpabilidad y el abandono.

Ha llegado el momento de un reajuste en toda la industria: una nueva mentalidad.

Es contrario a la intuición, pero cada vez hay más investigaciones que demuestran que hacer menos cosas da mejores resultados. Permitirse la imperfección a la hora de hacer ejercicio, en lugar de intentar ceñirse a un plan u objetivo exacto, predice un mayor compromiso a largo plazo e incluso el mantenimiento del peso corporal. Lo mismo ocurre con la alimentación saludable.

¿Es realmente sorprendente esta ciencia? No lo creo, porque en nuestro trabajo hemos visto una y otra vez que una mentalidad de todo o nada acaba siendo nada para la mayoría de la gente, la mayor parte del tiempo. Y esto conduce a una profunda sensación de fracaso personal, que se convierte en pérdida de socios y en personas poco saludables.

El pensamiento flexible permite a las personas ser ágiles y cambiar para hacer frente a los cambios imprevistos en su día que entran en conflicto con su entrenamiento planificado. Les permite mantener el rumbo ideando una estrategia alternativa que les siga aportando algunos de los beneficios del entrenamiento originalmente planificado. Les mantiene en el camino de la actividad física.

Tenemos que matar al dragón del todo o nada ayudando a los afiliados a aprender que cuando no pueden hacer lo que habían planeado, aún pueden hacer algo, yque algo es mejor que nada.

A veces, cuando estoy formando a profesionales para que enseñen a sus clientes a adoptar una mentalidad flexible, expresan su preocupación por que esa flexibilidad se convierta en un pase automático y permanente de hacer ejercicio. Aunque esto parece lógico, la investigación muestra claramente que no es la realidad.

Una mentalidad flexible libera a las personas de las restricciones de la cárcel del "debería" y les da la energía y la autonomía que necesitan para encontrar la manera de hacer algo en lugar de nada.

¿Cómo podemos hacer este cambio?

Cómo crear una mentalidad flexible

La única manera de cambiar la mentalidad y el comportamiento de los demás es cambiando primero el nuestro. Aceptémoslo: No son los consumidores los que tienen que trabajar en esto, sino nosotros. Si no somos capaces de conectar con el 80% en el lugar donde se encuentran, nuestros gimnasios no serán realmente espacios acogedores para todos los que entren.

Lo que propongo puede parecer un cambio radical de pensamiento, pero es un cambio basado en la ciencia emergente, y décadas de experiencia demuestran que funciona para la mayoría de las personas. He aquí cómo hacer el cambio:

• Deshacerse del lenguaje y las estrategias inflexibles. Tenemos que promover exactamente el tipo de estrategias y mensajes que nos funcionan a nosotros y experimentar con los que funcionan para el 80%. Esto significa promover un enfoque flexible de los entrenamientos, sin deberes, ni números absolutos.

• Todo cuenta. Tenemos que animar a nuestros futuros miembros a que cuenten toda la actividad física, por breve o ligera que sea, como una contribución a su producción total de ejercicio, ya sea dentro o fuera de nuestras cuatro paredes. Si no pueden ir al gimnasio ese día, pueden hacer algunos saltos con sus hijos en casa o subir y bajar las escaleras en el trabajo. Todo suma.

• Algo es siempre mejor que nada. Tenemos que ayudar a la gente a entender este concepto básico cuando se trata de hacer ejercicio. Esto incluye animar a nuestros socios a ir al gimnasio y participar, incluso si tienen que llegar tarde a la clase, salir un poco antes o simplemente hacer siete minutos en la sala de pesas en lugar de los 30 previstos. Tienen que permitirse ser flexibles.

• No utilice la pérdida de peso como objetivo. Tenemos que ayudar a nuestros clientes y miembros a dejar de utilizar la actividad física y el ejercicio para perder peso; eso no sólo cultiva el pensamiento de todo o nada, sino que crea una propuesta perdedora para ellos y para nosotros.

• Eliminar definitivamente el "no pain, no gain". Por último, pero no por ello menos importante, debemos sustituir absolutamente el "sin dolor, no hay ganancia" por "haz lo que te haga sentir alegría".

Tenemos que modelar, comunicar y crear esta nueva mentalidad de fitness para el mundo, una que enseñe que la flexibilidad es igual a la viabilidad y que celebre el entrenamiento "perfecto e imperfecto".

Soy optimista, podemos hacerlo. En mis conversaciones con los líderes del sector y los propietarios de clubes, oigo que los tambores del cambio ya empiezan a resonar en el mundo del fitness.

Este es nuestro momento de ajuste de cuentas, y estoy emocionada por empezar. Espero que tú también lo estés.